Nguyên nhân được đưa ra là tuyển Brunei không thể hội quân và tập luyện do ảnh hưởng của dịch Covid-19. Trao đổi với truyền thông, ông Pengiran Matasan - Chủ tịch LĐBĐ Brunei cho biết:
"Chúng tôi rất thất vọng vì không thể chuẩn bị cho trận đấu với Đông Timor. Mặc dù rất nỗ lực nhưng quá trình chuẩn bị của tuyển Brunei gặp quá nhiều trở ngại bởi đại dịch.
Tôi mong AFF Cup 2021 sẽ được tổ chức thành công. Đồng thời, tôi hy vọng rằng Brunei có thể dự giải đấu này vào lần tới".
Chủ tịch LĐBĐ Đông Nam Á ông Khiev Sameth chia sẻ: "Chúng tôi rất buồn khi đón nhận thông tin này, nhưng chúng tôi hoàn toàn hiểu và thông cảm với LĐBĐ Brunei về những khó khăn của họ.
Mặc dù sẽ bỏ lỡ việc chứng kiến tuyển Brunei thi đấu trong năm nay, nhưng chúng tôi biết họ sẽ trở lại mạnh mẽ hơn và rất mong đợi sự tham gia của họ trong tương lai".
Với việc Brunei rút lui, Đông Timor sẽ là đại diện tham gia thi đấu tại bảng A. Theo kết quả bốc thăm, bảng A của AFF Cup 2021 gồm các đội Thái Lan, Myanmar, Philippines, Singapore và Đông Timor.
Trong khi đó, tuyển Việt Nam nằm ở bảng B cùng với Malaysia, Indonesia, Campuchia và Lào. Thầy trò HLV Park Hang Seo hiện đang là đương kim vô địch của giải đấu.
