Neelam Kumar Khaire là nhà nghiên cứu về loài bò sát nổi tiếng ở Ấn Độ. Năm 1980, người đàn ông này đã tự giam mình trong lồng kính suốt 72 giờ cùng với 72 con rắn độc để chứng minh chúng chỉ tấn công người khi cảm thấy bị đe dọa. Thí nghiệm mạo hiểm của Neelam đã giúp ông lập kỷ lục Guinness.
Vào thời điểm ấy, Neelam đang làm nhân viên lễ tân tại một khách sạn ở thành phố Pune, bang Maharashtra. Trước đó một năm, một người đàn ông ở Johannesburg (Nam Phi) tên là Peter Snyemaris đã lập kỷ lục thế giới khi trải qua 50 tiếng đồng hồ bên cạnh 18 con rắn kịch độc và 6 con rắn có độc tính nhẹ hơn.
Tuy nhiên, Neelam tin rằng kỷ lục ấy nên do người Ấn Độ nắm giữ, bởi đất nước này được mệnh danh là xứ sở của rắn. Bất chấp sự phản đối kịch liệt, thậm chí ngăn cấm của chính quyền địa phương, ngày 20/1/1980, anh thanh niên 28 tuổi bước vào lồng kính cùng 72 con rắn.
Tình yêu của Neelam Kumar Khaire dành cho loài bò sát đáng sợ này bắt đầu nhen nhóm từ những năm ông mới đôi mươi. Thuở ấy, Neelam là quản lý một nhà nghỉ ở thành phố Matheran. Rắn là "khách quen" thường xuyên viếng thăm nơi đó. Trong khi những người khác hễ thấy chúng là đuổi giết, Neelam lại không làm vậy.
"Tôi không muốn sát hại những sinh vật xinh đẹp như vậy, hầu hết chúng đều vô hại mà. Vì thế, khi trông thấy rắn, tôi chỉ tóm lấy chúng rồi đem thả ở đồi Sahyadri", ông nói. "Có lần tôi bắt được một con rắn và đưa nó đến Viện Haffkin ở Bombay. Họ nói với tôi đây là loài kịch độc, tôi tự ý bắt giữ nó như thế là quá nguy hiểm. Sự việc lần đó đã thúc đẩy lòng can đảm của tôi, cũng là khởi đầu cho tình yêu của tôi với loài rắn".
Từ đó, Neelam đã lập một "công viên" rắn nho nhỏ ở sân sau nhà. Ông có kế hoạch mở rộng quy mô cho khu vực này và xây thêm một trung tâm nghiên cứu. Ghi tên mình vào sách Kỷ lục Guinness là yếu tố cần thiết để thu hút nhà đầu tư.
Dù theo quy tắc, Neelam có thể rời lồng kính khoảng nửa tiếng mỗi ngày để thư giãn mà không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng, song ông vẫn kiên trì ngồi trong đó tròn 72 tiếng liền. Suốt 3 ngày đó, Neelam chung sống hòa thuận với 27 con rắn hổ đất, 24 con rắn lục Russell, 9 con rắn hổ mang Ấn Độ, 8 con rắn cạp nong và 4 con rắn thường. Thỉnh thoảng, người đàn ông phải nhẹ nhàng nhấc lũ rắn ra khỏi người mình vì chúng trườn lên quần áo ông, nhưng từ đầu đến cuối, ông không hề bị cắn một lần nào.
Vào khoảnh khắc đồng hồ điểm 72 tiếng, Neelam Kumar Khaire đã thay thế Peter để ghi tên mình vào Kỷ lục Guinness. Không lâu sau, nguyện vọng xây công viên rắn hoàn chỉnh của ông cũng thành hiện thực. Năm 1986, với sự hỗ trợ của Tổng công ty thành phố Pune, ông đã thành lập Công viên rắn Katraj, về sau đổi tên thành Công viên động vật học Rajiv Gandhi.
Neelam Kumar Khaire là người Ấn Độ đầu tiên khởi xướng ý tưởng "trại thú mồ côi" và đã dành cả cuộc đời để chăm sóc các con vật. Hiện tại, ông đang nỗ lực truyền cảm hứng cho mọi người về ý thức tôn trọng thiên nhiên và môi trường. Để thực hiện mục tiêu đó, ông đã sáng lập Học viện Môi trường, Khuyến nông và Phát triển nông thôn Uttara.
