Thời trang là một ngành có nhiều sự thay đổi. Dưới đây những dấu mốc quan trọng trong sự phát triển của nghề người mẫu trong làng thời trang.
Từ thế kỷ 16 đến thế kỷ 19, trước khi nghề người mẫu xuất hiện, người ta sử dụng những con búp bê thời trang thu nhỏ để quảng cáo quần áo.
Người mẫu được coi là một nghề nghiệp vào giữa những năm 1800 nhờ nhà thiết kế người Anh - Charles Frederick Worth.
Công ty quản lý người mẫu đầu tiên được thành lập tại Thành phố New York vào năm 1923.
Những tên tuổi lớn trong lĩnh vực người mẫu thời trang bắt đầu nổi lên vào những năm 40. Lisa Fonssagrives (trái), người có sự nghiệp khởi sắc vào những năm 40, là một người mẫu thời trang Thụy Điển được mệnh danh là siêu mẫu đầu tiên.
Trong những năm 50, người mẫu đã trở thành một nghề sinh lợi cho những phụ nữ xinh đẹp từ khắp nơi trên thế giới. Người mẫu Mỹ Suzy Parker là một trong những người mẫu nổi bật nhất thập kỷ nhờ hoạt động năng nổ trên các sàn diễn và quảng cáo mỹ phẩm.
Twiggy trở thành ''The Face'' của '66 và là siêu mẫu quốc tế đầu tiên khi mới 16 tuổi.
Vào những năm 70, các người mẫu da đen bắt đầu xuất hiện nhiều hơn.
Vào những năm 80 và 90, các đường băng được trang hoàng cầu kỳ như trong rạp hát mini với các hiệu ứng dàn dựng, ánh sáng và âm thanh phức tạp.
Xu hướng Waif bắt đầu thịnh hành vào những năm 90. Mặc dù những người mẫu như Kate Moss vẫn rất đắt show, các hãng mốt thương mại lại có xu hướng ưa chuộng những người mẫu trông khỏe mạnh như Heidi Klum và Tyra Banks.
Sang những năm 2000, ngành công nghiệp thời trang lại hướng đến các người mẫu trông như búp bê. Những người mẫu giống búp bê và người ngoài hành tinh, như Gemma Ward và Lily Cole, là những lựa chọn hàng đầu của các nhà mốt.
Từ những năm 2010 trở đi, chúng ta bắt đầu được chứng kiến sự đa dạng màu da trên đường băng.
Và trong thập kỷ qua, ngày càng có nhiều người mẫu ngoại cỡ được tuyển chọn vào các buổi trình diễn thời trang.
Lịch sử của nghề người mẫu sẽ không thể đầy đủ nếu không nhắc đến sự xuất hiện của tạp chí thời trang. Các tạp chí thời trang được xuất bản thường xuyên vào cuối những năm 1800. Harper’s Bazaar là tạp chí lâu đời nhất, Vogue là tạp chí thời trang lâu đời thứ hai ở Mỹ.