Trong phiên đấu giá "Beyond Legends: Modern Art Evening Sale" tại Sotheby's chiều 18/4, bức tranh Chân dung Madam Phương có giá khởi điểm là 500 nghìn USD, sau đó nâng dần lên 1,9 triệu USD, 2 triệu USD, 2,1 triệu USD, 2,5 triệu USD và dừng ở mức 2,573 triệu USD. Mức giá này vượt xa so với ước tính ban đầu trước khi tham gia phiên đấu giá (mức ban đầu ước tính đạt mức từ 900.000 đến 1,2 triệu USD).
Tác phẩm Chân dung Madam Phương vốn nằm trong bộ sưu tập tranh của Dothi Dumonteil, một phụ nữ gốc Việt, trong nhiều thập kỷ. Đây là bức tranh sơn dầu có kích thước 135,5 x 80 cm được thực hiện vào khoảng năm 1930, trên tranh có chữ ký của họa sĩ.
Tác phẩm đã từng xuất hiện trong một số phân cảnh của bộ phim từng được đề cử tại giải Oscar - Mùi đu đủ xanh (The Scent of Green Papaya) năm 1993 của đạo diễn Trần Anh Hùng.
Khi được đem trưng bày tại Paris (Pháp) hồi năm 1931, tác phẩm đã nhanh chóng lọt vào mắt xanh của các nhà sưu tầm và sớm được hỏi mua.
Nhà đấu giá Sotheby’s miêu tả bức tranh "là một tác phẩm hoành tráng nhưng rất dịu dàng và gần gũi. Bức tranh lôi cuốn này còn thể hiện sự ngưỡng mộ sâu sắc của Mai Thứ đối với người mẫu, một quý cô được đồn đại là người yêu của nghệ sĩ".
"Người mẫu - cô Phương - là một phụ nữ trẻ thuộc tầng lớp quý tộc Hà Nội, nổi tiếng với vẻ đẹp tự nhiên và duyên dáng. Người ta cho rằng họ đã yêu nhau. Tuy nhiên, do sự trở ngại của giai cấp xã hội và các chuẩn mực đạo đức, mối quan hệ lãng mạn của họ đã bị cấm" - Sotheby thông tin thêm về nhân vật "Madam Phương".
Báo Tuổi trẻ dẫn nhận xét của nhà nghiên cứu Phạm Long cho rằng bức tranh Chân dung Madam Phương "là một tác phẩm đẹp và hiếm hoi trong thời kỳ đầu của Mai Trung Thứ". "Bức tranh có giá trị sưu tập hơn là giá trị đầu cơ. Vậy nên giới sưu tầm trong nước sẽ có hứng thú với tác phẩm này. Tôi hy vọng một ngày không xa, bức tranh sẽ được trưng bày tại Việt Nam".
Chân dung Madam Phương được đánh giá là một tác phẩm quan trọng trong sự nghiệp của họa sĩ Mai Trung Thứ (1906 - 1980). Đây là tác phẩm có kích thước lớn nhất mà ông từng thực hiện trong sự nghiệp của mình và là một dấu ấn đậm nét trên con đường sáng tác hội họa của ông. Thời điểm thực hiện tác phẩm (năm 1930) là khi ông đang chuẩn bị cho việc tốt nghiệp tại trường Mỹ thuật Đông Dương tại Hà Nội.
Mai Trung Thứ là họa sĩ nổi tiếng của nền mỹ thuật hiện đại Việt Nam những năm đầu thế kỷ 20. Ông tốt nghiệp khóa đầu tiên của Cao đẳng Mỹ thuật Đông Dương (1925-1930). Phần lớn cuộc đời ông sống và hoạt động nghệ thuật tại Pháp.
