Theo Thị trưởng Miami-Dade, Danielle Levine-Cava, số người đã được xác định tình trạng hiện là 102 người, trong khi 99 người vẫn mất tích sau vụ sập chung cư 12 tầng. Người ta vẫn chưa rõ có bao nhiêu người ở trong tòa nhà vào thời điểm tai nạn xảy ra.
Nguyên nhân vụ sập, ảnh hưởng đến khoảng một nửa trong số 130 căn hộ trong khu chung cư, vẫn chưa rõ. Tòa nhà nằm ở thị trấn Surfside được xây dựng vào năm 1980. Một số người di cư Mỹ Latinh được lãnh sự quán thông báo mất tích.
Người thân của đệ nhất phu nhân Paraguay cũng nằm trong số những người mất tích, các quan chức Paraguay cho biết. Lực lượng cứu hộ không thể liên lạc được với chị gái và em rể của đệ nhất phu nhân Silvana López Moreira, cùng với 3 người con của họ và một người giúp việc.
Các quan chức cho biết lực lượng cứu hộ đã kéo được 35 người ra khỏi đống đổ nát. 10 người đang được điều trị, trong đó hai người đã được đưa đến bệnh viện.
Các đội tìm kiếm và cứu hộ bắt đầu từ một nhà để xe bên dưới đống đổ nát khi họ tìm trong đống đổ nát những người sống sót. Một đám cháy nhỏ đã bùng phát trong quá trình tìm kiếm nhưng được dập tắt trong vòng 20 phút, cảnh sát trưởng đội cứu hỏa Miami-Dade, Raide Jadallah cho biết.
Ông cũng thông tin lực lương cứu hỏa đã sử dụng máy sonar và camera tìm kiếm cũng như chó huấn luyện, nhưng việc này diễn ra "chậm và có phương pháp" vì chúng có thể làm xê dịch đống đổ nát.
"Mặt sau của tòa nhà, có thể là 1/3 hoặc hơn, hoàn toàn là một cái bánh", Thị trưởng vùng Surfside Charles Burkett nói trong một cuộc họp báo sau vụ việc.
Phóng viên BBC Will Grant có mặt tại hiện trường cho biết thân nhân của những người mất tích đang tập trung quanh một trung tâm cộng đồng cách tòa nhà bị sập vài dãy nhà, chờ đợi thông tin. Họ lo sợ điều tồi tệ nhất sẽ xảy ra.
Tổng thống Joe Biden cho biết ông đang đợi Thống đốc Florida DeSantis ban bố tình trạng khẩn cấp và các quan chức của Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang (Fema) đã có mặt tại hiện trường. "Tôi muốn nói với người dân Florida rằng, bất cứ sự giúp đỡ nào mà các bạn cần, những gì chính phủ liên bang có thể cung cấp. Chúng tôi đang chờ đợi, chỉ cần yêu cầu, chúng tôi sẽ có mặt", ông Biden nói.
Hiện trường 'giống như vụ 11/9'
Cảnh sát cho biết địa điểm của tòa chung cư thuộc Champlain Towers bị sấp là số 8777 Đại lộ Collins. Lực lượng cứu hộ đang sử dụng cần cẩu để tiếp cận cư dân trong các căn hộ gần đó để giúp họ sơ tán. Một người đàn ông đang dắt chó đi dạo vào đúng thời điểm chung cư bị sập. "Chúng tôi nghe thấy một tiếng động thực sự lớn và chúng tôi nghĩ đó là một chiếc xe máy, và khi quay lại, chúng tôi thấy một đám bụi bay mù mịt", người này nói với CBS Miami.
"Chúng tôi thắc mắc chuyện gì đang xảy ra vậy và chạy về phía tòa nhà, dùng áo che kín mặt. Nhân viên bảo vệ bước ra và chúng tôi nhìn nhau như kiểu muốn hỏi 'chuyện gì đã xảy ra thế?', và cô ấy đáp tòa nhà đã đổ sập".
Một người đàn ông chứng kiến hậu quả của vụ sập mô tả cảnh tượng "như thể sau vụ 11/9" - nhắc đến cuộc tấn công khủng bố khiến Tòa Tháp Đôi ở New York sập vào năm 2001.
Santo Mejil, 50 tuổi, bị đánh thức khi vợ ông gọi điện từ một căn hộ trên tầng chín của một trong 3 tòa nhà tạo nên Champlain Towers. Cô ấy là người chăm sóc qua đêm cho một phụ nữ tàn tật lớn tuổi. "Cô ấy nghe thấy một vụ nổ lớn", ông Mejil nói với Miami Herald. "Mọi thứ giống như một trận động đất".
Vợ của ông Mejil nằm trong số những người được cứu.
Xem thêm: Hiện trường chung cư 12 tầng đổ sập ở Mỹ, có tiếng người la hét dưới đống đổ nát
