Sau 17 năm, HAGL bước vào mùa bóng 2022 trong sự kỳ vọng cao nhất. Đội bóng phố núi tranh tài ở ba sân chơi gồm Cúp Quốc gia, V.League và Champions League. Tham vọng của thầy trò Kiatisuk là giành chức vô địch V.League. Đó không phải là giấc mơ hão huyền nếu nhìn lại màn trình diễn thuyết phục ở V.League 2021, chỉ có dịch bệnh mới khiến cho HAGL lỡ cơ hội đăng quang.
Người hâm mộ có thêm lý do để chờ đợi về HAGL khi Kiatisuk có đủ thời gian chuẩn bị, có đủ trải nghiệm về các đối thủ. Tức “Zico Thái” không phải rơi vào cảnh vừa đi vừa dò như năm ngoái. Kiatiasuk được kỳ vọng hoàn thiện HAGL trở thành đội bóng chinh phục ngôi vương.
Tuy nhiên, HAGL đã không còn là chính họ. Nếu năm ngoái HAGL cần 12 trận đấu để cho thấy hình bóng nhà vô địch thì kịch bản mùa giải này diễn ra ngược lại. HAGL đóng sập 1 cánh cửa sau trận thua Hải Phòng FC ở vòng đấu cuối cùng lượt đi (12 trận đấu).
Ba trận liên tiếp với 2 thất bại và 1 trận hoà. HAGL đá ít hơn Hà Nội FC 1 trận nhưng kém đến 10 điểm. Mọi thứ chưa kết thúc và cuộc chơi vẫn còn 11 trận đấu với HAGL. Vấn đề trận hoà trước Sài Gòn FC cho thấy HAGL rất khó để chờ vào một câu chuyện thần kỳ ở mùa giải này.
Có ba lý do lớn khiến cho CLB HAGL không thể hiện được phong độ như kỳ vọng.
Đầu tiên, HAGL chuẩn bị không tốt về nhân sự dù phải đá thêm một mặt trận (AFC Champions League). Những sự thay đổi người của HLV Kiatisuk phản ánh đầy đủ về vấn đề này. Thanh Nhân, Đình Lâm, Bảo Toàn, Văn Việt và thủ môn Dương Văn Lợi là 5 cầu thủ được Kiatisuk sử dụng khi thay người ở hiệp 2. Cả 5 cầu thủ này chưa từng thi đấu V.League. Chỉ có thủ môn Văn Lợi chơi tốt trong bối cảnh HAGL khủng hoảng thủ môn. Ngoại binh của HAGL không ổn định, Brandao và Maurico là hai cầu thủ chơi tốt. Hai suất còn lại gần như chấp các đối thủ.
Chiều sâu đội hình của HAGL so với năm ngoái là trái ngược hoàn toàn. HAGL không có phương án dự bị tốt ở tuyến tiền vệ khi Triệu Việt Hưng, Châu Ngọc Quang, Dụng Quang Nho đến Hải Phòng. Nếu có ba cầu thủ này thì HLV Kiatisuk có đủ sức mạnh ở tuyến giữa, ông không rơi vào cảnh thấp thỏm từ phút 75 trở đi do không có sự lựa chọn chất lượng. Kiatisuk cũng có nhiều phương án để tính toán về nhân sự cho chặng đường dài nếu có ba cái tên được đem cho Hải Phòng mượn. Nên nhớ, Triệu Việt Hưng, Châu Ngọc Quang có kinh nghiệm thi đấu V.League khá dài và chuyên môn được đánh giá cao.
Điều thứ hai, lối chơi của HAGL bị bắt bài. Brandao đá cánh và Văn Toàn đá tiền đạo là sự mới mẻ của HAGL thời HLV Kiatisuk. Tính đột biến đã không còn khi các đối thủ luôn cảnh giác cao nhất với hai cầu thủ này. Tuyến tiền vệ gồm Tuấn Anh - Xuân Trường - Công Phượng (Minh Vương) gặp hạn chế về thể lực và khả năng tranh chấp ở cường độ cao. Khi hai cánh không có sự đột biến thì tuyến giữa của HAGL hầu như chỉ trông chờ sự đột phá cá nhân đến từ Công Phượng. Hạn chế xảy ra khi HAGL không có bàn thắng trong hiệp 1 thì sức tấn công suy giảm và dễ nhận bàn thua trong hiệp 2.
Cuối cùng, yếu tố về tinh thần và sự chuẩn bị trong các trận cầu quyết định chưa tốt. Mặt trái của chuyện có 5 cầu thủ mang băng đội trưởng là HAGL không có một thủ lĩnh thực sự trên sân. Vai trò thủ quân có ý nghĩa đặc biệt để thúc đẩy tính chiến đấu cho toàn đội trong lúc khó khăn và chỉ huy cả tập thể duy trì được sự tập trung cao nhất trong cả trận đấu. Các sự kiện và hoạt động bên lề của HAGL cũng diễn ra không hợp lý, đặc biệt đúng thời điểm đội bóng bước vào giai đoạn quyết định với những trận đấu gặp Hà Nội và Hải Phòng.
Tất cả mang khiến cho HAGL chơi không tốt, dù có thời điểm đã trở lại với hình ảnh chiến thắng (7 trận bất bại). Nhưng trong bóng đá chỉ cần sơ sẩy một trận đấu, thậm chí thiếu tập trung trong một khoảnh khắc thì có thể làm hỏng mọi thứ. Ví dụ bàn điển hình là bàn thua trước Sài Gòn FC, hay trận thua Hà Nội FC trong ngày Công Phượng bị ốm ngay trước trận đại chiến.
Tham vọng của CLB HAGL là có thật. Nhưng cái không có thật là thiếu sức bật một cách toàn diện về chiều ngang lẫn chiều dọc. Tức cuối cùng hành động vẫn chưa đủ quyết liệt, thiếu sự tập trung cao độ cho từng trận đấu, nguồn nhân lực chưa đủ chiều sâu, và sự phối hợp chưa hiệu quả về câu chuyện bóng đá phải là chiến đấu đến cùng, không thể xen lẫn các hoạt động có thể làm ảnh hưởng thành tích toàn đội.
