Trong kỷ nguyên Premier League, MU là đội bóng thành công nhất được lịch sử ghi nhận với 13 lần vô địch. Nói đến thành công của Quỷ đỏ, không thể không nhắc đến Sir Alex Ferguson và những người học trò tài năng.
Từ Bryan Robson, Eric Cantona, cặp song sát Andy Cole - Dwight Yorke, Roy Keane, Ryan Giggs cho đến Wayne Rooney. Bao nhiêu thế hệ vàng được ông thầy người Scotland nhào nặn nhưng người chiếm vị trí số một chỉ có mỗi Cristiano Ronaldo.
Hãy nghe Sir Alex nói về cậu học trò cưng trong cuốn tự truyện gần nhất: "Ronaldo là cầu thủ tài năng nhất trong nhiệm kỳ của tôi ở MU. Cậu ấy giỏi hơn tất cả những cái tên vĩ đại khác mà tôi từng huấn luyện, và nên nhớ rằng ở MU có rất nhiều gương mặt xuất chúng".
Cristiano Ronaldo, cái tên hoá huyền thoại trong 6 năm chơi bóng tại giải Ngoại hạng Anh trong màu áo MU, bằng sự khổ luyện và đạp trên dư luận vốn khắc nghiệt ở xứ sương mù.
Những ngày đầu gian khó
18 tuổi, Ronaldo đặt bước chân đầu tiên đến Old Trafford vào năm 2003, với mái tóc chỗ đen chỗ vàng như dân chơi nửa mùa lần đầu lên phố. Anh được trao chiếc áo số 7 huyền thoại, với chủ nhân tiền nhiệm là Eric Cantona và David Beckham.
Chẳng CĐV nào chấp nhận nổi thực tế ấy. Thử hình dung khi phải thay một "soái ca" lãng mạn như Beckham bằng một gã trai luộm thuộm. Đã vậy, Ronaldo còn thi đấu không hiệu quả, biểu diễn không đúng nơi đúng lúc và đặc biệt là những pha ăn vạ thô thiển.
Chàng trai đến từ Bồ Đào Nha nhận hàng tấn gạch đá từ người hâm mộ, truyền thông cho đến cả... đồng đội. "Ronaldo bị ghét trong thời gian đầu. Cậu ấy bị ăn hiếp, đánh đập trong phòng thay đồ nhiều lần ở hai ba năm đầu tiên", cựu danh thủ Gary Neville có lần thuật lại.
Thành công chưa tới mà rắc rối cứ theo đuôi. Ronaldo suýt bị Ryan Giggs và Ruud Van Nistelrooy tẩn một trận trên sân tập. Năm 2005, Ronaldo còn bị bắt giữ vì tình nghi dính líu đến một vụ cưỡng bức. Đỉnh điểm là năm 2006 sau trận đấu tại World Cup giữa tuyển Anh và Bồ Đào Nha. Ronaldo gây áp lực lên trọng tài, khiến ông rút thẻ đỏ Wayne Rooney, góp phần đẩy tuyển Anh rời cuộc chơi.
Cái nháy mắt tinh quái của Ronaldo sau đó khiến các CĐV Anh bùng nổ giận dữ và làn sóng tẩy chay. Năm đó Ronaldo không dám trở lại MU vì những lời doạ giết. Tưởng chừng CR7 sẽ chạy trốn sang Tây Ban Nha, nhưng đó chỉ là bàn đạp để anh trưởng thành, tiến vào ngôi đền huyền thoại của giải Ngoại hạng Anh.
Gặt hái thành quả
Trong cuốn tự truyện "Khoảnh khắc", Ronaldo viết: "Tôi cố gắng chỉ ra rằng áp lực khiến tôi mạnh mẽ hơn. Tôi thử thách bản thân và tôi đã giành chiến thắng. Những tiếng la ó chửi rủa trên khán đài lại trở thành động lực cho tôi".
Đầu mùa giải 2006-2007, sau khi trở lại Anh từ World Cup, Ronaldo liên tục gặp sức ép từ dư luận. Anh im lặng và đáp trả tất cả trên sân bóng.
Sau ba năm dưới sự uốn nắn của Sir Alex và áp lực năm 2006, Ronaldo bắt đầu lột xác, về cả ngoại hình lẫn phong cách thi đấu. Thân hình rắn chắc và "dày cơm" hơn trước. Một vẻ mặt nghiêm nghị hơn trên sân, thay vì tính bốc đồng trẻ con trước đây. CR7 luyện tập chăm chỉ và nghiêm túc hơn bất kì ai.
"Khi mới đến MU, thể trạng của Ronaldo là rất kém, khả năng sút bóng của cậu ấy cũng không tốt. Để cải thiện trình độ, sau mỗi buổi tập, Ronaldo thường ở lại để tiếp tục tập luyện thêm, sau vài tháng hiệu quả là rất dễ có thể nhận thấy. Có một lần tôi đã chứng kiến cậu ấy buộc cả tạ vào chân để đi bóng, chính sự khổ luyện đã giúp cậu ấy có được thành công như ngày nay", Rio Ferdinand nhớ lại.
Kiên trì khổ luyện và thành quả đã đến như một phần thưởng xứng đáng. Năm 2007, Ronaldo lần đầu tiên ghi 20 bàn một mùa, giúp MU vô địch giải Ngoại hạng sau 4 năm. Ronnie được ghi nhận như Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất và Cầu thủ xuất sắc nhất giải từ PFA, người đầu tiên sau 30 năm ẵm trọn cả hai giải.
Ám ảnh về sự hoàn hảo giúp Ronaldo xé bỏ mọi giới hạn của một tiền vệ cánh. Ronaldo ghi bàn nhiều hơn với đỉnh cao trong mùa 2007-2008 với 42 bàn, trở thành Vua phá lưới châu Âu. Năm 2008, cỗ máy săn bàn Ronaldo lại giúp Quỷ đỏ giành Champions League và phần thưởng danh giá Quả bóng vàng, lần đầu tiên trong sự nghiệp.
Đạt được mọi thứ ở MU, Ronaldo nhìn sang Tây Ban Nha, nơi Real Madrid đang chờ đợi. Nhưng Ronaldo quyết định ở lại Old Trafford thêm một năm sau lời thuyết phục chân tình của Sir Alex, vốn được CR7 xem như người cha thứ hai.
"Tôi đến nhà của Carlos Mendes ở Bồ Đào Nha, nơi Ronaldo khẳng định mong muốn được sang Real Madrid, và nói rằng: Cậu không thể đi vào năm nay, sau cái cách mà Calderon đặt vấn đề chuyển nhượng. Tôi thà bắn cậu còn hơn bán cho gã đó. Cứ ở đây, đá cho tốt và tôi sẽ để cậu đi nếu ai đó đưa ra một lời đề nghị kỷ lục thế giới", Sir Alex kể lại.
Và đúng như lời dự đoán của Sir Alex, một năm sau Ronaldo phá kỷ lục chuyển nhượng thế giới khi chuyển sang Real Madrid, sau khi giúp MU giành chức vô địch Ngoại hạng lần thứ ba liên tiếp.
MU và giải Ngoại hạng Anh là sân khấu giúp Ronaldo phát triển bản thân và bước vào ngôi đền của những huyền thoại bóng đá. Sau năm 2009, khi Ronaldo rời bước chân khỏi xứ sương mù, MU và cả giải đấu sống trong nỗi nhớ da diết.
Hàng loạt ngôi sao đến rồi đi nhưng không có ai lấp đầy khoảng trống quá lớn mà ngôi sao người Bồ Đào Nha để lại.
Ronaldo đã trở về nhà!
Nhưng Ronaldo đã trở lại Ngoại hạng Anh, trở lại mái nhà xưa Old Trafford, với thương vụ lật kèo làm chấn động bóng đá thế giới khi mà tất cả đều tin rằng CR7 sẽ gia nhập Man City.
Sau 12 năm, đôi chân của Ronaldo đã mỏi. CR7 muốn tìm một nơi để trải qua nốt những năm tháng cuối cùng trong sự nghiệp. Ronaldo cần một nơi cho anh tình yêu sau những năm tháng sống bấp bênh giữa lằn ranh yêu và ghét ở Real Madrid và Juventus.
Vậy thì chẳng nơi nào có thể an yên hơn Old Trafford, nơi mà Ronaldo cảm nhận rõ đó chính là ngôi nhà thứ hai của mình dù xa cách 12 năm qua. Ở đó vẫn còn Sir Alex luôn dõi theo CR7, HLV Solsa, các đồng đội cũ và cả hiện tại cũng như các cổ động viên đều chào đón anh như ngày nào còn bỡ ngỡ đến Manchester.
Số bàn thắng Ronaldo ghi được tính bình quân theo trận cho MU có thể ít nhất, nhưng Old Trafford luôn yêu CR7 nhất. Về nhà thôi, Ronnie. Gia đình vẫn đợi anh về. Vì anh không phải một giấc mơ. Anh là CR7.
Cristiano Ronaldo (5/2/1985)
Thành tích trong màu áo MU: 118 bàn/292 trận (84 bàn/196 trận ở Premier League), 3 chức vô địch Premier League, 1 FA Cup, 2 League Cup, 1 Community Shield Cup, 1 Champions League, 1 FIFA Club World Cup.
