Môn bóng đá nam SEA Games 31 bắt đầu giới hạn độ tuổi 23 từ năm 2001. Suốt 21 năm qua, chưa có đội nào đá trận mở màn thất bại mà giành được HCV. Nếu tính từ kỳ SEA Games đầu tiên thì Malaysia là đội duy nhất thua trận khai mạc nhưng giành HCV. Đó là SEA Games năm 1977 được tổ chức ở Kuala Lumpur (Malaysia). Đội chủ nhà thua Indonesia 1-2 ở trận đầu tiên, sau đó vào chung kết thắng Thái Lan 2-0.
Tiếng nói lịch sử mang đến lợi thế lớn cho thầy trò HLV Park Hang Seo, bởi U23 Việt Nam đá trận mở màn thắng U23 Indonesia 3-0. Ngược lại, Thái Lan thua 1-2 trước Malaysia vào tối 7/5.
Ở SEA Games 31, Việt Nam, Indonesia và Thái Lan là ba ứng viên nặng ký nhất. Nhưng 2/3 đội đã thua trận mở màn, chỉ duy nhất U23 Việt Nam giành chiến thắng.
Thất bại của Thái Lan có khả năng khiến họ đụng Việt Nam ở bán kết SEA Games 31. Trường hợp này xảy ra khi Thái Lan đứng nhì bảng B, còn U23 Việt Nam xếp nhất bảng A. Thầy trò HLV Park Hang Seo đang rộng cửa đi tiếp sau khi đánh bại đối thủ trực tiếp là Indonesia.
Sau trận thua Malaysia, HLV Polking nói: “Tấm thẻ đỏ ở cuối hiệp 1 đã làm thay đổi mọi thứ. Việc thi đâu thiếu người khiến chúng tôi không thể duy trì cự ly đội hình, qua đó để lộ nhiều khoảng trống và cơ hội cho đối phương tấn công. Sau khi gỡ hoà, Malaysia lên tinh thần nên mọi thứ trở nên khó khăn cho chúng tôi”.
Dù thua Malaysia nhưng U23 Thái Lan vẫn được đánh giá rất cao ở bảng B. Thất bại này được xem là “tai nạn” chứ không phải dấu chấm hết cho người Thái.
Hôm nay (8/5), U23 Việt Nam gặp Philippines vào lúc 19h tại sân Việt Trì. Thầy trò HLV Park Hang Seo đang xếp thứ 2 ở bảng A do kém Philippines về hiệu số bàn thắng bại. Do đó, U23 Việt Nam sẽ soán ngôi đầu của đối thủ nếu giành chiến thắng.
