Trước trận “chung kết” của bảng Bảng A, Bồ Đào Nha có cùng 17 điểm như Serbia nhưng xếp trên nhờ hiệu số bàn thắng bại. Chỉ cần một trận hòa, Ronaldo và các đồng đội sẽ giành vé trực tiếp dự World Cup 2022.
HLV Fernando Santos thực hiện tới 9 sự thay đổi trong đội hình xuất phát của Bồ Đào Nha so với trận hòa CH Ireland, chỉ Ronaldo và thủ môn Patricio giữ được vị trí. Silva và Jota trở lại, sát cánh với CR7 trên hàng công.
Ngay phút thứ hai trận đấu, Silva có pha pressing hiệu quả, cướp bóng trong chân của Gudelj. Nhanh như chớp, tiền vệ Man City chuyền bóng cho Sanches, giúp đồng đội xộc vào vòng cấm ghi bàn đưa Bồ Đào Nha vượt lên dẫn trước.
Có khởi đầu như mơ, nhưng mọi thứ không diễn ra suôn sẻ với Bồ Đào Nha. Serbia đẩy cao đội hình, liên tục gây sức ép lên phần sân của Bồ Đào Nha. Phút 33, Serbia bất ngờ có được bàn gỡ hòa sau sai lầm của thủ môn Patricio bên phía Bồ Đào Nha.
Nhận đường chuyền từ Lukić, Tadić vung chân volley ngay sát vòng cấm. Cú đá của tiền đạo này không hiểm hóc nhưng thủ môn Patricio xử lí lập bập, để bóng lọt lưới khiến Bồ Đào Nha đánh mất lợi thế dẫn bàn.
Trong hiệp hai, HLV Santos tung Fernandes, Moutinho và Felix vào thay Silva, Palhinha và Jota nhằm dứt điểm trận đấu. Nhưng trong khi hàng công vẫn gặp bế tắc, hệ thống phòng ngự của Bồ Đào Nha một lần nữa mắc sai lầm.
Phút 90, các hậu vệ của chủ nhà không ai theo kèm và áp sát kịp thời đối với Mitrovic. Nhờ đó, chân sút của Fulham thoải mái nhận cú căng ngang chất lượng của Tadic, đánh đầu ghi bàn ấn định chiến thắng 2-1 cho Serbia.
Serbia giành chiếc vé trực tiếp dự World Cup 2022 trong khi trận thua này đẩy Bồ Đào Nha xuống vị trí thứ hai bảng A, phải đá trận play-off để tranh vé đến Qatar vào năm sau.
Nếu Bồ Đào Nha thất bại trong trận play-off, Ronaldo sẽ vắng mặt ở World Cup 2022, một kịch bản mà có lẽ không một người hâm mộ nào muốn nó trở thành hiện thực.
