Ngày 11/9/2001, khi hàng triệu người theo dõi trực tiếp cảnh máy bay thứ hai lao thẳng Trung tâm Thương mại Thế giới (WTC) ở thành phố New York, Tổng thống George Bush đang dự giờ ở lớp học CE1 của trường tiểu học Emma E. Booker, quận Sarasota, bang Florida. Trong ảnh, Bush bắt tay em Lazaro Dubrocq, 7 tuổi. Ảnh: ABCNews
Khi ấy, ông Bush chỉ biết rằng một máy bay đâm vào WTC. Đó chính là phi cơ thứ nhất. “Tôi nhận thông báo rằng một máy bay va vào WTC. Tôi cho rằng đó là do lỗi con người, thời tiết xấu hoặc điều gì đó bất thường xảy ra với phi công”, Tổng thống Bush nói với National Geographic.Ảnh: ABCNews
Tổng thống thứ 43 không biết thảm kịch kinh hoàng đang ập đến với nước Mỹ. Ảnh: ABCNews
15 phút sau, khi các em học sinh bắt đầu đọc truyện ngắn The Pet Goat thì Andrew Card, Chánh văn phòng Nhà Trắng, bước vào phòng học, tiến gần phía tổng thống và thì thầm vào tai ông: “Chiếc máy bay thứ hai vừa đâm vào tòa tháp thứ hai. Nước Mỹ đang bị tấn công”. Ảnh: Guardian
Phản ứng đầu tiên của tổng thống Bush khi đó là tức giận. “Kẻ nào to gan dám tấn công nước Mỹ? Bọn chúng nhất định phải trả giá”, ông viết trong hồi ký Decision Points (tạm dịch: Những thời điểm quyết định). Các em học sinh chỉ 7 tuổi vào thời điểm đó, nhưng chúng có thể nhận ra sự rối bời trên gương mặt của tổng thống. “Nét mặt ông ấy tỏ vẻ bối rối, lo lắng”, Lazaro Dubrocq, một học sinh trong buổi học hôm ấy, nhớ lại. Tuy nhiên, chỉ vài phút sau, ông Bush tự trấn an bản thân bằng cách hướng sự quan tâm tới bọn trẻ. “Lúc đó, tôi chỉ có suy nghĩ không thể để cho những đứa trẻ này phải thất vọng”, tổng thống 43 của Mỹ viết trong hồi ký. Ảnh: Guardian
Sau khi chia tay các em học sinh, ông Bush vào phòng họp của khu nghỉ dưỡng. Tại đây, ông tận thấy những thời khắc được cho là kinh hoàng nhất trong lịch sử Mỹ trên TV. Trong bài phát biểu ngay sau đó về ngành giáo dục, thay vì nói về những vấn đề liên quan, tổng thống thông báo về việc hai máy bay đã đâm vào Trung tâm thương mại thế giới tại New York. Khi di chuyển tới sân bay tại Florida, ông Bush được báo tin về máy bay thứ 3 tấn công trụ sở Bộ Quốc phòng Mỹ. “Máu tôi bắt đầu sôi sục. Chúng tôi sẽ tìm ra kẻ thực hiện điều này và khiến chúng phải trả giá”, Tổng thống Bush nói. Sau đó, ông cầu nguyện. Ảnh: The Sun
Khi chiếc Không lực Một chở ông chủ Nhà Trắng cất cánh hướng thẳng về Washington, phi cơ buộc phải bay lòng vòng do yêu cầu của Mật vụ Mỹ. Cuối cùng là máy bay tổng thống đã đổi hướng và bay đến sân bay Barksdale tại bang Louisiana. Ảnh chụp tổng thống Bush thảo luận với các quan chức cấp cao tại Trung tâm các hoạt động Khẩn cấp của tổng thống (PEOC) trước khi phát biểu trực tiếp trên truyền hình vào tối ngày 11/9. Ảnh: US National Archives
Chiếc máy bay thứ 4 bị bọn khủng bố khống chế rơi xuống một cánh đồng gần Shanksville thuộc bang Pennsylvania là thời khắc kinh hoàng cuối cùng trong chuỗi sự kiện 11/9. Tháng 10/2001, Tổng thống Bush phát lệnh tấn công và tiêu diệt chủ nghĩa khủng bố. 10 năm sau, Mỹ tiêu diệt trùm khủng bố Osama bin Laden - kẻ chịu trách nhiệm cho thảm kịch khiến khoảng 3.000 người thiệt mạng. Ảnh: AP
