Các phản ứng thường gặp sau khi tiêm vaccine là đau nhức ở vết tiêm trên cánh tay, mệt mỏi, đau đầu, sốt hoặc buồn nôn. Nhưng nếu cơ thể không có phản ứng gì thì sao? Liệu đó có phải do hệ thống miễn dịch không hoạt động bình thường và không thể bảo vệ chúng ta khỏi virus?
Thực tế đã chứng minh giả thuyết đó hoàn toàn sai. Các thử nghiệm vaccinelâm sàng do Pfizer thực hiện cho thấy 50% số người tham gia không gặp tác dụng phụ đáng kể trong quá trình thử nghiệm, nhưng 90% trong số họ đã phát triển khả năng miễn dịch chống lại virus. Vaccine Moderna cũng chỉ gây phản ứng phụ cho 1/10 người tiêm, song lại bảo vệ được 95% trong số đó.
Điều này phụ thuộc vào cách hệ thống miễn dịch xây dựng khả năng chống lại virus nhờ tác dụng của vaccine. Hầu hết các vaccine hiện nay sử dụng một loại protein tìm thấy trên vỏ ngoài của virus corona, được gọi là protein đột biến, để "nguỵ trang" thành một dạng nhiễm virus tự nhiên và kích thích phản ứng miễn dịch bẩm sinh, bắt đầu bằng triệu chứng viêm, từ đó gây sốt và đau nhức trong 1 - 2 ngày sau khi tiêm.
Miễn dịch thích ứng, giai đoạn thứ 2 của phản ứng chống lại virus, được kích hoạt với sự hỗ trợ của các thành phần miễn dịch bẩm sinh, tạo ra các tế bào T và kháng thể chống lại sự lây nhiễm khi tiếp xúc với virus. Miễn dịch thích ứng không thể khởi phát tình trạng viêm, nhưng nó góp phần gây ra tình trạng này. Nhưng dù tác dụng phụ có rõ ràng hay không thì cơ thể chúng ta cũng đã được bảo vệ.
Những người trên 65 tuổi gặp ít tác dụng phụ hơn, do tuổi già dẫn đến suy giảm hoạt động miễn dịch. Giới tính cũng đóng vai trò quan trọng: trong một nghiên cứu ở Mỹ, 79% các báo cáo về tác dụng phụ đến từ phụ nữ do họ có ít testosterone làm giảm viêm hơn nam giới.
Những người mắc các bệnh viêm mãn tính, chẳng hạn như viêm khớp dạng thấp, viêm ruột và bệnh đa xơ cứng, phải sử dụng thuốc ức chế miễn dịch để kiểm soát các triệu chứng, cũng là nhóm ít gặp phản ứng phụ. Nhóm dùng thuốc ức chế miễn dịch tạo ra mức độ kháng thể thấp hơn, nhưng họ vẫn có kháng thể chống lại virus.
Không nên xem phản ứng phụ là thước đo hiệu quả của vaccine. Dù mức độ phản ứng có khác nhau, nhưng hầu hết mọi người đều có khả năng chống lại virus khi được tiêm chủng.
