Theo các quan chức y tế Nam Phi, biến thể B.1.1.529 có nhiều đột biến hơn ước tính của các nhà khoa học, đặc biệt là sau làn sóng dịch thứ 3.
Nhiều đột biến được cho là có khả năng lây lan mạnh hơn và thậm chí né tránh phản ứng miễn dịch.
B.1.1.529 mang một số lượng lớn các đột biến trong protein gai, đóng vai trò quan trọng để virus xâm nhập vào các tế bào trong cơ thể người. Biến thể B.1.1.529 có tổng thể 50 đột biến, trong đó có hơn 30 đột biến ở protein gai.
Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) cho biết tác động của biến thể mới sẽ rõ rệt hơn sau vài tuần. Các nhà khoa học cho biết đây là phiên bản bị đột biến nặng nề nhất, có nghĩa là vaccine có thể không hiệu quả.
Biến thể B.1.1.529 xuất hiện lần đầu ở Nam Phi và đã lan sang các nước lân cận, bao gồm cả Botswana.
Israel ghi nhận một ca nhiễm, trong khi Hong Kong phát hiện 2 ca. Ấn Độ đã kêu gọi kiểm tra nghiêm ngặt các hành khách đến từ Nam Phi, Botswana và Hong Kong.
Hiện tại, vẫn có nhiều suy đoán xoay quanh nguồn gốc của biến thể.
Theo Francois Balloux, Giám đốc Viện Di truyền UCL tại London (Anh), biến thể này “có khả năng phát triển trong quá trình nhiễm trùng của một người bị suy giảm miễn dịch, chẳng hạn như ở một bệnh nhân HIV/AIDS chưa được điều trị”.
