Khi Eric Grunor, 54 tuổi, ở Texas mắc Covid-19 vào tháng 1, anh bị ốm đến mức phải rất vất vả mới đứng dậy khỏi ghế. Một đêm, anh thức dậy lúc 3 giờ sáng, đầu óc quay cuồng, hầu như không thể nói chuyện và mệt mỏi đến mức khó có thể ngẩng đầu lên.
"Tôi đánh thức vợ tôi", anh nói và bảo cô ấy đưa anh đi cấp cứu. "Vợ tôi còn nghĩ đến khả năng cô ấy sẽ thành một góa phụ".
Sau ba tuần phục hồi tại nhà, Grunor khỏi bệnh. Nhưng do chưa tiêm vaccine khiến Grunor thuộc nhóm những người Mỹ ngoan cố tin rằng họ có khả năng miễn dịch tự nhiên và không cần tiêm phòng.
“Tôi thuộc loại người ít cần đến vaccine nhất vào thời điểm này. Đối với tôi, kháng thể tự nhiên tốt hơn bất kỳ kháng thể nào do con người tạo ra", Grunor nêu lý lẽ.
Theo Grunor, những người được tiêm chủng vẫn có thể bị nhiễm bệnh và tính an toàn lâu dài của các mũi tiêm còn chưa rõ ràng. Ngay cả khi chưa mắc Covid-19, người đàn ông này có thể vẫn không tiêm vaccine.
Vợ và con trai Grunor cũng không tiêm chủng.
Theo ước tính gần đây, hơn 100 triệu người ở Mỹ đã mắc Covid-19. Nhiều người trong số họ ủng hộ miễn dịch tự nhiên và nằm trong khoảng 126 triệu người Mỹ vẫn chưa được tiêm chủng (chiếm khoảng 38% dân số), theo Bloomberg.
Khi các quan chức y tế công cộng thúc giục tiêm chủng toàn dân, thăm dò ý kiến cho thấy nhiều người do dự không tiêm vaccine là những người từng mắc Covid-19. Họ cho rằng nhiễm bệnh rồi thì không tiêm nữa. Bên cạnh đó, thông thường, những người từ chối tiêm vaccine còn viện lý do lo sợ về tác dụng phụ sau tiêm.
Tranh cãi về khả năng miễn dịch tự nhiên khiến người Mỹ chần chừ tiêm vaccine, gây nhiều thách thức cho chiến dịch tiêm chủng trong bối cảnh biến thể Delta dễ lây lan đang hoành hành.
Một nghiên cứu quy mô lớn được thực hiện ở Anh cho thấy tiêm hai liều vaccine ít nhất đem lại hiệu quả ngang khả năng miễn dịch tự nhiên.
Tháng trước, một nghiên cứu từ Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Mỹ cho thấy những người nhiễm Covid-19 và vẫn chưa tiêm chủng có nguy cơ tái nhiễm cao hơn gấp đôi so với những người đã tiêm.
Ông Paul Offit, Giám đốc Trung tâm Giáo dục Tiêm chủng tại Bệnh viện Nhi đồng Philadelphia, cho biết: “Nếu bạn đã bị nhiễm bệnh tự nhiên và tiêm vacine, kết quả sẽ tốt hơn. Chẳng có lý do chính đáng nào để không tiêm chủng cả".
Sự kết hợp giữa miễn dịch tự nhiên và khả năng bảo vệ do vaccine từ lâu đã được coi là con đường thoát khỏi đại dịch.
Ở Mỹ, khái niệm này bị chính trị hóa từ rất sớm. Những người phản đối việc đeo khẩu trang, giãn cách xã hội và các biện pháp y tế công cộng khác nghĩ rằng: khi có đủ số người bị nhiễm virus, đại dịch sẽ bùng phát.
Các kháng thể và những thành phần khác của hệ thống miễn dịch ghi nhớ "kẻ tấn công", giúp bảo vệ cơ thể khỏi bị nhiễm bệnh hơn nữa. Nhưng khả năng miễn dịch của con người rất phức tạp và không phải là không có giới hạn. Nhiều bệnh truyền nhiễm, như đậu mùa, vẫn tồn tại hàng thiên niên kỷ bất chấp phản ứng miễn dịch tự nhiên của con người và chỉ được kiểm soát bằng cách tiêm phòng.
Hệ thống miễn dịch cũng có thể bị đánh lừa bởi các "mánh khóe" của virus, chẳng hạn như việc chúng đột biến. Tương tác của SARS-CoV-2 với cơ thể vẫn còn nhiều bí ẩn mà giới khoa học chưa thể khám phá hết.
Tiến sĩ Shane Crotty, giáo sư tại Viện Miễn dịch học La Jolla, cho biết: “Chúng tôi không có bất kỳ công thức nào để biết điều gì mang lại cho bạn khả năng miễn dịch bảo vệ hợp lý. Chúng tôi không thể nhìn vào một người và nói, 'Vâng, bạn đã được bảo vệ'".
Theo ông Brian Castrucci, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của Quỹ de Beaumont, một tổ chức vì sức khỏe cộng đồng, vaccine rất dồi dào ở Mỹ và phản ứng nghiêm trọng là hiếm gặp. Rủi ro do nhiễm Covid-19 còn lớn hơn nhiều.
“Con đường để vượt qua đại dịch là tiêm phòng. Hầu hết những người tuyên bố họ được bảo vệ bởi khả năng miễn dịch tự nhiên đều không phải là nhà virus học, họ không phải là chuyên gia y tế công cộng", ông Castrucci nhấn mạnh.
Xem thêm: Mỹ: Bang Florida 'khốn đốn' giữa giai đoạn nguy hiểm nhất của làn sóng dịch Covid-19
