Hôm 2/7, người đứng đầu cơ quan điều tra tỉnh British Columbia cho biết, 719 “cái chết đột ngột và bất ngờ” được báo cáo trong tuần qua - gấp 3 lần số liệu trong năm khác ở cùng giai đoạn. Văn phòng điều tra viên cho biết thông thường, khoảng 230 trường hợp tử vong trong thời gian tương tự.
"Chúng tôi đang công bố thông tin này vì có khả năng thời tiết khắc nghiệt mà British Columbia đã trải qua trong tuần qua là một yếu tố góp phần đáng kể vào số người chết gia tăng", bà Lisa Lapointe, cho biết trong một tuyên bố.
Tổng số ca tử vong có thể sẽ tăng sau khi nhiều cộng đồng cung cấp dữ liệu hơn, nhưng Lapointe cho biết lo ngại có thể giảm trong những ngày gần đây khi nhiệt độ giảm dần và dịch chuyển về phía đông.
Các quan chức cảnh báo có thể sẽ mất nhiều tháng để xác định chính xác nguyên nhân tử vong của hàng trăm cư dân, nhưng họ nói rằng nhiệt độ đóng một vai trò quan trọng trong việc gia tăng số người chết, đặc biệt là ở những người cao tuổi trong tỉnh.
"Nhiều người trong số những cái chết ghi nhận tuần qua là những người lớn tuổi sống một mình trong các khu nhà riêng với hệ thống thông gió kém", Lapointe cho biết.
Tại khu vực vốn quen với khí hậu ôn hòa, các cộng đồng ở British Columbia đang phải chạy đua tìm cách bảo vệ những cư dân dễ bị tổn thương vì nắng nóng kỷ lục.
Nhưng các quan chức khu vực đang đối mặt với những câu hỏi ngày càng tăng về phản ứng của họ trước khủng hoảng.
Người đứng đầu dịch vụ y tế khẩn cấp của tỉnh British Columbia lên tiếng xin lỗi sau khi người dân phải chờ xe cấp cứu hàng giờ đồng hồ trong đợt nắng nóng tồi tệ nhất. Ngoài ra, trung tâm dịch vụ khẩn cấp của British Columbia, nơi điều phối các đội y tế đến khu vực cần giúp đỡ, đã không hoạt động cho tới khi đợt nắng nóng đỉnh điểm qua đi.
Ít nhất hai người được cho là đã chết trong trận cháy rừng tàn phá ngôi làng Lytton hôm thứ 4. Cảnh sát nỗ lực tìm kiếm những người dân mất tích, nhưng điều kiện nguy hiểm đã ngăn họ tiếp cận hiện trường.
Theo Cơ quan Môi trường Canada, nền nhiệt bao phủ khu vực Thái Bình Dương đã vượt ngưỡng kỷ lục nhiệt trên 39 độ C ở khắp các vùng lãnh thổ British Columbia, Alberta, Yukon và Tây Bắc.
Vào cuối ngày 2/7, 136 vụ cháy rừng đang diễn ra đã được báo cáo ở British Columbia, trong đó có 9 vụ cháy rừng “đáng lo ngại”, theo các quan chức. Thời tiết khô, nóng dự kiến sẽ tiếp tục trong tuần tới, cản trở nỗ lực kiểm soát đám cháy.
