Khoảng 9h30 ngày 3/7, bác sĩ Ari Gershman và con trai Jack Gershman lên đường thăm thú Rừng Quốc gia Tahoe ở Downieville, bang California (Mỹ) trên chiếc xe Jeep Rubicon. Hai cha con đều háo hức mong đợi chuyến đi dã ngoại cuối tuần mà không hề biết tử thần cách họ chỉ trong gang tấc.
Khi đang ở trong khu rừng, Ari và Jack dừng lại lúc 16h30 để hỏi đường từ một gã đàn ông lạ mặt lái xe địa hình. Đột nhiên, hắn ta như phát rồ và nã súng vào hai cha con. Người đàn ông 45 tuổi tử vong ngay tại chỗ, còn Jack may mắn chạy thoát.
Chứng kiến cha bị giết ngay trước mắt mình, cậu bé 15 tuổi không dám nán lại chỗ cũ. Jack lần theo con đường băng qua khu rừng Sierra Nevada suốt một tiếng đồng hồ để đến được nơi có tín hiệu di động. Vừa bắt sóng thành công, cậu vội vàng gọi điện báo cảnh sát khi điện thoại chỉ còn đúng 1% pin.
Cơ quan chức năng mất đến 5 tiếng để xác định vị trí của Jack và huy động hơn 70 nhân viên cứu hộ chia nhau tìm cậu bé. Khi được tìm thấy, toàn thân nam sinh 15 tuổi đã rải đầy vết côn trùng cắn do cậu chỉ mặc quần short và áo phông khi ra ngoài, sau đó phải lang thang suốt 30 tiếng trong rừng.
Mario Meyers-Barer, em họ của Ari, cho biết: "Ari cố nhấn ga để lao về phía trước, nhưng viên đạn của hung thủ đã kịp bắn trúng anh ấy. Anh vội vã dừng xe để Jack có cơ hội chạy trốn".
Ngay trước khi kẻ thủ ác nổ súng, Paige, vợ của Ari đã gửi tin nhắn cho chồng để báo tin mừng về kết quả xét nghiệm bệnh ung thư hạch Hodgkin của bà. Paige biết Ari đang đưa con trai đi chơi, nhưng bà vẫn thấy lạ vì ông hiếm khi phớt lờ tin nhắn.
Mãi đến khi nhận được cuộc gọi của Jack, bà mới biết chồng đã gặp nạn. Sau khi thông báo sự việc cho 911, khoảng 17h30, cậu bé 15 tuổi gọi cho mẹ và nghẹn ngào: "Cha bị bắn, con nghĩ ông không qua khỏi. Giờ con đang chạy trốn, chỗ này hoàn toàn xa lạ, con chẳng biết đây là đâu cả".
Nhận được tin dữ, Mario và Paige tức tốc tìm đến Downieville. Trên đường đi, họ nhận được tin nhắn mà Jack gửi trong lúc bị mất tín hiệu. "Jack nói xin lỗi và nhờ chúng tôi nhắn lại với anh trai và em gái ở nhà rằng thằng bé yêu chúng rất nhiều, và cả mẹ nữa. Thật đau lòng", Mario chia sẻ.
Ngay sau khi tìm thấy Jack, cảnh sát Hạt Sierra cũng đã xác định được nghi phạm của vụ án và lập tức truy bắt hắn. Ngày 4/7, gã này sa lưới cơ quan chức năng. Đáng nói là trước khi tấn công hai cha con Ari, hắn đã từng nổ súng vào hai nạn nhân khác trong cùng một ngày.
Cụ thể, hắn đã xả súng vào một người vì bị phát hiện đang lục tung đồ vật của khổ chủ hòng trộm vài món đồ. Trong lúc bỏ trốn trên chiếc xe địa hình, hắn tiếp tục tấn công một người phụ nữ đang dẫn chó đi dạo. Hai nạn nhân không gặp phải vết thương nghiêm trọng nào và đã được đưa đến bệnh viện chữa trị.
