Tháng 11/1971, một người đàn ông có bí danh là Dan Cooper đã cướp máy bay một hãng hàng không thương mại và kỳ lạ là người ta chẳng bao giờ trông thấy anh ta nữa.
Bí ẩn đã khiến cảnh sát các bang Oregon và Washington (Mỹ) bối rối trong hơn 50 năm. Rất ít thông tin về tên không tặc hoặc nơi hắn biến mất nhưng hắn đã trốn thoát với số tiền chuộc là 200.000 USD lúc bấy giờ (hơn 1 triệu USD ngày nay).
Cooper lên chuyến bay của hãng hàng không Northwest Orient Airlines ở Portland vào ngày 24/11/1971. Máy bay chỉ bay một hành trình ngắn đến Sân bay Quốc tế Seattle-Tacoma, cách đó 160 dặm.
Sau khi cất cánh, tên không tặc gọi đồ uống và nói với tiếp viên rằng hắn có bom và yêu cầu có tiền và một cây dù ở sân bay đến.
Các yêu cầu đã được đáp ứng và hành khách của máy bay đã hạ cánh an toàn.
Cooper sau đó hướng dẫn phi hành đoàn bay anh ta đến Thành phố Mexico qua Reno, Nevada để dừng tiếp nhiên liệu.
Trên đường đến đó, hắn ta nhảy dù ra khỏi máy bay qua phía tây nam Washington cùng số tiền và biến mất.
Ngay cả danh tính của Cooper cũng không bao giờ được xác nhận bởi các nhà điều tra, những người đã tìm kiếm trong vô vọng trong nhiều năm để truy tìm hắn.
Vụ án lớn liên quan tới vụ không tặc trên chỉ xảy ra vào 9 năm sau, vào năm 1980, khi một cậu bé tìm thấy 5.800 USD gồm những tờ 20 USD bị rách hỏng dọc theo sông Columbia ở Vancouver. Tiền mặt được tìm thấy bởi Brian Ingram, 8 tuổi và được xác nhận là tiền chuộc được trao cho Dan Cooper.
Không có thêm số tiền mặt nào được phát hiện sau đó.
Vụ việc bí ẩn đã trở nên thu hút những người có tính tò mò. Du khách đổ xô tới Bảo tàng Lịch sử Hạt Clark ngày càng nhiều.
Katie Bush, nhà sử học của bảo tàng, cho biết, Thứ Bảy thường là những ngày ít bận rộn hơn ngày thường nhưng trong ngày kỷ niệm vụ không tặc vào năm ngoái, "mọi người đang hỏi về hắn rất nhiều".
Nói về lý do tại sao rất nhiều người bị hấp dẫn bởi vụ cướp máy bay này, Bush cười nói: “Mọi người đều hy vọng rằng họ có thể tìm thấy tiền của hắn ta ở đâu đó. Có thể một ngày nào đó nó trôi xuống sông Columbia và chúng ta sẽ tìm thấy nó. Chúng ta đều muốn tìm một túi tiền ở bên đường", Bush nói thêm.
Năm 2000, phát hiện về một hộp sọ gần Washington có từ 20 năm trước đó vào năm 1981 đã gây chú ý khi các nhà điều tra đặt câu hỏi liệu nó có thuộc về Dan Cooper hay không. Tuy nhiên, sau đó người ta xác định nó thuộc về người khác.
Cuộc điều tra của FBI về vụ không tặc đã được kết thúc vào năm 2016 sau một cuộc săn lùng kéo dài 45 năm.
Một tuyên bố trên trang web của văn phòng FBI có viết: “Để giải quyết một vụ việc, FBI phải chứng minh khả năng phạm tội ngoài một nghi ngờ hợp lý và rất tiếc, không có cách nào hay ứng dụng công nghệ điều tra mới nào mang lại bằng chứng cần thiết”.
Nhưng điều đó không ngăn được mọi người tiếp tục bàn tán về Dan Cooper và vụ cướp bí ẩn của anh ta.
Một bộ phim của Hollywood nằm trong tác phẩm có tựa đề Nod If You Understand đã được ra mắt, kể về câu chuyện của nữ tiếp viên hàng không Tina Mucklow và Cooper trên máy bay trong ngày máy bay bị cướp.
Đạo diễn bộ phim Amber Sealey cho hay: "Vụ không tặc là một phần quan trọng của lịch sử Hoa Kỳ, nhưng phần lớn của câu chuyện chưa từng được chiếu trước đây".
Câu chuyện về vụ cướp máy bay cũng truyền cảm hứng cho một số dự án thương mại: Một trò chơi ra đời theo chủ đề về vụ việc và thậm chí là một nhà máy bia ở Vancouver cũng ra mắt "ăn theo" vụ không tặc này.
Ngoài ra còn có một hội nghị hàng năm mang tên CooperCon, nơi các nhà lý thuyết tập hợp để thảo luận về số phận cuối cùng của Cooper.
Tuy nhiên, câu chuyện đã kết thúc, sự thật cho đến nay vẫn còn là bí ẩn và công chúng thì vẫn bị cuốn hút vào vụ án.
