Marlene Dietrich, Vivien Leigh, Joan Crawford hay Coco Chanel là những biểu tượng sắc đẹp và thời trang nổi tiếng trong thế kỷ 20. Cho đến nay, những cái tên này vẫn có tầm ảnh hưởng lớn đến thế giới làm đẹp.
Thế nhưng, có một người phụ nữ mang vẻ đẹp mang tính biểu tượng đã xuất hiện trước họ. Audrey Munson - siêu mẫu đầu tiên của nước Mỹ, người giành được hàng loạt thành công vang dội vào đầu thế kỷ 20 nhưng không mấy người biết tên.
Audrey Munson sinh năm 1891. Cha mẹ cô ly hôn khi cô còn nhỏ, sau đó cô và mẹ chuyển đến New York.
Munson từng nói sự nghiệp của cô bắt đầu một cách tình cờ. Năm 15 tuổi, cô được phát hiện khi đang đi dạo ở Broadway cùng với mẹ. Một người đàn ông tiến đến và hỏi liệu cô có phải là người mẫu không và anh có thể chụp ảnh cô không. Hóa ra, cô đã lọt vào mắt xanh của nhiếp ảnh gia nổi tiếng Felix Benedict Herzog. Sau đó, anh đã giới thiệu cô với bạn bè trong giới nghệ thuật, trong số đó có rất nhiều người là nhà điêu khắc.
Mẹ của Audrey cũng cảm thấy con gái mình vô cùng xinh đẹp và tiềm năng nên đã khuyến khích cô làm việc dưới ánh đèn sân khấu. Năm 1908, Munson ra mắt trên sân khấu với tư cách là thành viên của Gerald Hampton’s Dancin ’Dolls tại Công viên giải trí Rocky Point.
Audrey là người mẫu cho nhiều tác phẩm điêu khắc và tượng đài công dân ở Thành phố New York (Memory, Manhattan và Spirit of Life là một số tác phẩm điêu khắc nằm ở New York). Vì các tác phẩm nghệ thuật có Audrey đều nằm ở Manhattan nên người ta đặt cho cô biệt danh là ‘Hoa hậu Manhattan’. Vào thời điểm đó, cô được coi là hình mẫu lý tưởng của mỹ nhân đúng nghĩa. Cô trở nên nổi tiếng với tỷ lệ ‘Grecian’, thậm chí mọi người còn gọi cô là ‘Thần Vệ nữ của Mỹ’.
Năm 1915, Munson bắt đầu sự nghiệp với tư cách là một nữ diễn viên. Cô góp mặt trong 4 bộ phim: Inspiration, Purity, The Girl o ’Dreams và Heedless Moths. Báo chí địa phương gọi cô là ‘hiện thân siêu việt của vẻ đẹp và sự duyên dáng nữ tính’.
Một số người thậm chí còn xem cô là người đi đầu trong việc ủng hộ nữ quyền. Cô từ chối mặc áo nịt ngực và đi giày cao gót bởi cô cho rằng trang phục của phụ nữ phải thiết thực và thoải mái.
Munson là một người mẫu, diễn viên thành công nhờ đức tính chăm chỉ. Cô không ngại ghé thăm nhiều studio khác nhau để xin thêm công việc. Khi làm mẫu, cô sẽ phải đứng yên trong một tư thế nhất định trong thời gian dài, nhưng vẫn phải đảm bảo vẻ khoan thai, khuyên dáng. “Công việc đó rất căng thẳng. Nếu bạn không có tinh thần kiên định và cơ bắp khỏe mạnh thì bạn không thể làm được. Người mẫu đứng không vững thì người nghệ sĩ không thể làm việc hiệu quả” - cô nói. Thế nhưng bất chấp công việc vất vả, cô chưa bao giờ đòi hỏi được trả công nhiều.
Khi Audrey còn là một cô bé 5 tuổi, một người xem chỉ tay đã nói những lời không hay với cô. Cô kể lại: “Bạn sẽ được yêu quý và nổi tiếng. Nhưng khi bạn nghĩ bạn đã có tất cả sự hạnh phúc, trái đắng sẽ đến". Và lời tiên tri đó đã ám ảnh Audrey Munson suốt cuộc đời.
Cơ hội diễn xuất đến rồi đi, sau đó cô còn dính vào một vụ bê bối khiến sự nghiệp bị tổn hại và không thể tìm được việc làm. Thời thế thay đổi, tiêu chuẩn về cái đẹp cũng thay đổi, nữ thần ngày nào giờ phải làm nhân viên bồi bàn và sống dựa vào sự hỗ trợ tài chính từ mẹ.
Tất cả những điều đó đã ảnh hưởng tiêu cực đến sức khỏe tâm thần của Audrey. Năm cô 40 tuổi tình hình chuyển biến xấu, mẹ của cô đành phải gạt nước mắt đưa con gái vào nhà thương điên. Cô sống ở đó cho đến khi qua đời vào năm 1996, hưởng thọ 104 tuổi.
