Sau chiến thắng 2-0 của SLNA trước Johor Darul Ta'zim vào chiều 28/2, Phạm Xuân Mạnh viết trên facebook cá nhân: “Gửi bà nội của con. Bàn thắng hôm nay con xin giành tặng cho bà. Con biết bà luôn ở bên và phù hộ cho con có được những điều tốt đẹp nhất. Con nhớ bà nhiều lắm”.
Trong trận đấu với Johor Darul Ta'zim ở AFC Cup 2018, Xuân Mạnh đã có bàn thắng ấn định chiến thắng 2-0 cho đội bóng xứ Nghệ ở phút 90+4. Bàn thắng này được Mạnh dứt điểm quyết đoán làm tung lưới đại diện Malaysia và khiến cho khán giả thành Vinh vỡ òa trong niềm sung sướng.
Niềm hạnh phúc của Xuân Mạnh là điều có thể hiểu, bởi cách đây vài ngày thì hậu vệ U23 Việt Nam mắc lỗi khiến SLNA thua Quảng Nam 0-1 ở siêu cúp quốc gia 2018.
Bây giờ, Xuân Mạnh bản lĩnh đứng lên và tỏa sáng tại sân chơi AFC Cup 2018. Đó là món quà cho những ai tin tưởng Mạnh.
Hơn hết, bàn thắng này sẽ giúp cho Xuân Mạnh có thêm động lực và sự tự tin ở mùa bóng 2018. Tất cả hy vọng Mạnh sẽ tiếp tục trưởng thành và vươn tầm ngôi sao trong tương lai.
Ngoài sự tỏa sáng của Xuân Mạnh, Phan Văn Đức cũng ghi được bàn thắng vào lưới đại diện Malaysia. Đó là pha mở tỷ số ở phút 22 sau đường tinh tế của trung vệ Quế Ngọc Hải.
Một điều khá hài hước là Phan Văn Đức bước vào phòng họp báo sau trận đấu với đôi dép lê. Chiếc khăn bàn không đủ dài để che nên lộ rất rõ đôi chân của tiền vệ U23 Việt Nam.
Sau hai trận đấu ở AFC Cup 2018, SLNA đã toàn thắng cả 2 trận. Đây được xem là sự khởi đầu như mơ của đội bóng xứ Nghệ ở sân chơi châu lục.