"Hai trận đấu nữa sẽ tiến đến kỷ lục mà không có quốc gia nào ở Đông Nam Á làm được. Đó là vô địch AFF Cup 3 lần liên tiếp", nữ tỷ phú Thái Lan Madam Pang chia sẻ trên trang cá nhân.
Ở hai kỳ AFF Cup trước đó, Madam Pang làm trưởng đoàn tuyển Thái Lan. "Voi chiến" đã vô địch AFF Cup 2020 và 2022. Giờ tư thế của Madam Pang khác rất lớn khi trở thành Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT) vào tháng 2 năm 2024. AFF Cup 2024 được đánh giá như "ván cược" của Madam Pang trong bối cảnh bóng đá Thái Lan gây thất vọng lớn về thành tích.
Thời điểm tranh cử chức Chủ tịch FAT, Madam Pang có khẩu hiệu: "Cùng nhau giúp đội tuyển Thái Lan mạnh hơn, bóng đá Thái Lan đoàn kết". Mục tiêu lớn nhất mà Madam Pang hứa hẹn là giúp bóng đá Thái Lan phát triển mạnh hơn, đội tuyển Thái Lan có cơ hội dự World Cup 2026.
Nhưng mọi thứ không giống như phát biểu của nữ tỷ phú Thái Lan. U23 Thái Lan sớm bị loại từ vòng bảng ở U23 châu Á 2024 dù tham vọng dự Olympic. Tuyển Thái Lan gục ngã trên sân nhà trước tuyển Trung Quốc, thất bại quan trọng này khiến giấc mơ World Cup 2026 không thành hiện thực. Người Thái có nhiều lý do để không hài lòng với Madam Pang khi nhìn Indonesia chơi ấn tượng ở vòng loại thứ 3 World Cup 2026, hay tuyển Việt Nam vượt mặt Thái Lan ở vòng loại World Cup 2022. Nền bóng đá số một Đông Nam Á đã không còn cho thấy vị thế qua thành tích châu lục. Madam Pang chỉ còn AFF Cup 2024 để cứu vãn tình thế trong năm đầu tiên làm Chủ tịch FAT.
Những hình ảnh của Madam Pang trong ngày tuyển Thái Lan suýt bị Philippines loại ở bán kết, nói lên áp lực rất lớn của nữ tỷ phú Thái Lan. Sự lo âu đã xuất hiện kể từ lúc Philippines có bàn rút ngắn và cảm xúc của Madam Pang vỡ òa với tình huống Suphanat đánh đầu thành bàn ở phút 115. Không ai biết được sự phản ứng của người hâm mộ Thái Lan sẽ lớn đến mức nào nếu Thái Lan thua Philippines.
AFF Cup - một giải đấu thường xuyên bị chê theo kiểu "ao làng" nhưng CĐV các nước luôn đòi hỏi rất lớn về đội nhà. HLV Shin Tae Yong và Chủ tịch PSSI Erick Thohir là ví dụ. Tuyển Indonesia được ca tận lên mây sau chiến thắng lịch sử 2-0 trước Saudi Arabia ở vòng loại thứ ba World Cup 2026, nhưng tình cảnh đảo ngược sau thất bại ở AFF Cup 2024. Nhiều CĐV Indonesia, chuyên gia bóng đá đòi sa thải HLV Shin Tae Yong với nhận định "bất tài". Chủ tịch PSSI Erick Thohir hứng cơn thịnh nộ của người hâm mộ bóng đá Indonesia.
Bóng đá Việt Nam cũng thế. Những mỹ từ ngợi khen HLV Kim Sang Sik có thể vô nghĩa nếu tuyển Việt Nam thua Thái Lan. Những lời ngợi khen về xoay tua đội hình sẽ trở thành vấn đề bị chỉ trích của nhà cầm quân người Hàn Quốc. Liên đoàn bóng đá Việt Nam sẽ bị đặt dấu hỏi về trách nhiệm, bởi tuyển Việt Nam gây thất vọng từ Asian Cup đến vòng loại World Cup 2026.
Đêm nay, trận chung kết giữa tuyển Việt Nam và Thái Lan được đánh giá như siêu kinh điển Đông Nam Á. Nhưng Madam Pang và lãnh đạo VFF chắc chắn sẽ trải qua những phút giây căng thẳng nhất. Nói ví von giống như thời khắc then chốt cho ván cược của hai nền bóng đá hàng đầu Đông Nam Á, người thua phải đối diện với cơn thịnh nộ từ người hâm mộ.
