Kể cả các HLV tạm thời, đã có 17 vị thay nhau lèo lái Tottenham, kể từ khi HLV Arsene Wenger xuất hiện tại Arsenal và cầm quân đến tận bây giờ. Năm ngoái, Harry Redknapp tuyên bố “rửa tay gác kiếm”. George Graham, Glenn Hoddle, Jacques Santini đều đã “quy ẩn” hơn chục năm nay. Juande Ramos hoặc Martin Jol hiếm khi xuất hiện thời gian gần đây. Còn Andre Villas-Boas, trong hoạt động thể thao gần nhất? Người ta thấy ông… thi đấu tại giải đua xe 2018 Dakar Rally!
Đừng hỏi Dele Alli, Davinson Sanchez, Harry Winks trong hàng ngũ Tottenham hiện thời, về cảm nghĩ của họ khi Wenger bắt đầu dẫn dắt Arsenal. Lúc ấy, họ còn chưa được làm lễ thôi nôi. Kyle Walker-Peters thậm chí còn chưa ra đời. Ngược lại, các hảo thủ Arsenal trong mùa đầu tiên do Wenger dẫn dắt bây giờ ra sao? David Seaman, Lee Dixon, Nigel Winterburn, Steve Bould, Tony Adams, David Platt, Ian Wright, Martin Keown… lúc này đều đang ở tuổi “tri thiên mệnh”.
Wenger nổi tiếng với tài nhìn người, điển hình là việc nhìn ra một trung phong xuất sắc nơi tiền đạo cánh tầm thường Henry của Juventus.
Trên thế giới, Diego Maradona hồi ấy vẫn đang chơi bóng đỉnh cao. Trận địa châu Âu tầm CLB còn đủ 3 cúp, với Cúp C2 vô cùng hấp dẫn. Ronaldo “béo” (Brazil) ghi bàn duy nhất vào lưới PSG, giúp Barcelona của Pep Guardiola, Luis Enrique, Luis Figo, Hristo Stoichkov… thắng trong trận chung kết giải này, khi Wenger kết thúc mùa bóng đầu tiên tại Arsenal. Tóm lại, đã quá lâu rồi…
Sự lâu đời, trong nhiều trường hợp không thể không dẫn đến tình trạng lạc hậu. David Platt là một trong những ngôi sao xuất sắc nhất của Arsenal, khi đội này chào đón Wenger hồi giữa thập niên 1990. Sau này, Platt từng thừa nhận trong một cuốn sách, đoạn nói về chiến thuật bóng đá: “Vào thời đỉnh cao, tôi hầu như không biết sơ đồ nào khác, ngoài 4-4-2. Chúng tôi luôn chơi 4-4-2, như thể đấy là sơ đồ duy nhất trong bóng đá”.
Đấy chỉ là một ví dụ. Về các vấn đề chuyên môn, Wenger có lạc hậu không? Có lẽ nên hỏi cách khác: Wenger hiện đã lạc hậu đến mức độ nào, so với lúc ông bắt đầu dẫn dắt Arsenal?
Mùa trước, Arsenal đứng dưới Tottenham trong bảng xếp hạng chung cuộc. Đấy là điều chưa bao giờ xảy ra tính từ ngày Wenger dẫn dắt Arsenal. Nói cách khác, đấy là cột mốc lịch sử. Và là cột mốc lùi.
Tính đến hết mùa bóng này, Arsenal sẽ có 14 năm liền không biết danh hiệu vô địch Premier League là gì. Trước đây, Arsenal của Wenger từng được xem là đối thủ đáng kể duy nhất của M.U ở Premier League. Kết luận ra sao, tùy ý mỗi người. Ít ra, cũng có một điều Wenger không bao giờ lạc hậu. Vào thời của ông, các HLV thất bại thường… tự đưa đơn từ chức.
Internet - một trong những phát minh vĩ đại nhất của nhân loại vào cuối thế kỷ 20 - chỉ trở nên phổ biến vào đúng thời điểm Wenger xuất hiện ở Arsenal (hoặc bất quá, vài năm trước đó, tùy cách định nghĩa về sự phổ biến). Trước đó, Wenger là một “thiên tài” trong cách nhìn người. Còn sau khi Internet phát triển? Ông bị hậu bối bắt kịp, hoặc nhanh chóng qua mặt.
Nhưng với sự xuất hiện của Internet, Opta và các hãng thống kê, tuyệt kỹ số 1 của “giáo sư” bỗng chốc trở nên vô ích.
Vì sao cặp mắt xanh thần sầu của Wenger ngày xưa nhìn ra được Thierry Henry, Patrick Vieira, Emmanuel Petit? Vì Wenger là một trường hợp gần như “vô đối” trong việc nhìn ra những điều tốt đẹp nơi một con người bình thường - mà đa số đồng nghiệp của ông sẽ nhìn không ra. Wenger nhìn ra một trung phong xuất sắc nơi tiền đạo cánh tầm thường Henry của Juventus. Hoặc ông nhìn ra một tiền vệ trụ tuyệt vời nơi hậu vệ cánh Petit. Trong những năm đầu dẫn dắt Arsenal, Wenger tỏa sáng nhờ biệt tài ấy.
Wenger bây giờ vẫn không “lụt nghề”. Nhưng bây giờ, đã có Internet, Opta và các hãng thống kê tương tự, cùng cơ man tiến bộ khoa học kỹ thuật, giúp các HLV trẻ nhìn ra các hảo thủ với tốc độ nhanh gấp nhiều lần cặp mắt xanh của Wenger. Và tuyệt kỹ số 1 của “giáo sư” bỗng chốc trở nên vô ích!
