Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) đã chính thức công bố thể thức thi đấu vòng loại khu vực châu Á. Theo đó, các đội bóng châu Á sẽ có 4 vòng, tính cả suất đá play-off giành vé trực tiếp dự World Cup 2022.
Vòng loại World Cup 2022 sẽ có 46 đội tham dự. Ngoài ra, vòng loại World Cup lần này được tính là vòng loại cho kỳ Asian Cup 2023.
Vòng đầu tiên được bốc thăm vào ngày 17/4 tới. Đông Nam Á có 5 đội phải tham gia là Malaysia, Lào, Campuchia, Brunei, Đông Timor.
Sau đó, 6 đội vào trực tiếp ở vòng 1 cùng 34 đội bốc thăm chia thành 8 bảng. Mỗi bảng có 5 đội, đá vòng tròn theo kiểu sân nhà - sân khách. 8 đội đứng đầu bảng và 4 đội có thành tích tốt nhất được tham dự vòng loại thứ 3. 12 đội bóng này cũng chắc chắn có mặt ở ASIAN Cup 2023.
Ở vòng 3, thể thức thi đấu phụ thuộc rất lớn vào FIFA sẽ có bao nhiêu đội dự World Cup 2022. Cụ thể, World Cup 2022 vẫn chưa chốt 32 đội hay 48 đội tham dự.
12 đội châu Á vượt qua vòng đấu thứ 2 sẽ tranh vé bằng cách chia làm 2 bảng. Nếu 48 đội thì 4 đội đứng cao nhất ở mỗi bảng có vé trực tiếp, đội xếp thứ 5 có thành tích tốt nhất đá play-off, vì có đến 8,5 suất. Nếu 32 đội thì mỗi bảng chọn 2 đội đầu bảng, còn đội xếp thứ 3 có thành tích tốt nhất đá play-off do chỉ có 4,5 suất.
Tuyển Việt Nam có thể đụng Thái Lan ở vòng loại World Cup 2022.
Dựa trên bảng xếp hạng FIFA trong tháng 4, tuyển Việt Nam có hạng 98 thế giới ( hạng 16 châu Á). Tuyển Việt Nam sẽ nằm ở nhóm 2. Nhóm 1 gồm những Iran, Nhật Bản, Hàn Quốc, UAE, Qatar, Úc, Trung Quốc, Ả Rập Xê Út. Nhóm ba có Thái Lan, Philippines, Ấn Độ, Bahrain, Đài Bắc Trung Hoa, CHDCND Triều Tiên, Tajkistan và Palestine. 6 đội bóng đá vòng loại thứ nhất đi tiếp ở nhóm 4.
Một kịch bảng thú vị là tuyển Việt Nam có thể chung bảng với Thái Lan như vòng loại World Cup 2018. Lúc đó, Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Miura thua tuyển Thái Lan cả 2 lượt trận.
Cần nhắc, bóng đá Việt Nam đang liên tục thắng Thái Lan ở các cấp độ U19, U22, U23, thậm chí U23 Thái Lan nhận trận thua đến 0-4 trước U23 Việt Nam, nhưng tuyển Việt Nam vẫn chưa đụng tuyển Thái Lan ở thời HLV Park Hang Seo. Quá khứ, tuyển Thái Lan luôn là “khắc tinh” của Việt Nam.
Tuy nhiên, nhóm hạt giống sẽ thay đổi vì bốc thăm vòng bảng cho vòng loại World Cup 2022 phải chờ đến giữa tháng 7 năm nay. Đồng nghĩa FIFA căn cứ vào thành tích các đội bóng trên bảng xếp hạng ở đầu tháng 7. Tuyển Việt Nam muốn duy trì được lợi thế nhóm 2 thì cần giữa vững điểm số trên BXH FIFA ở hiện tại.
