Mặc dù tịt ngòi sau 3 trận ở AFF Cup 2020 và bỏ lỡ không ít cơ hội Tiến Linh vừa nhận được vinh dự cực lớn khi lọt vào danh sách đề cử Cầu thủ xuất sắc nhất châu Á năm 2021.
Cầu thủ xuất sắc nhất châu Á là giả thưởng do Titan Sport, nhật báo thể thao lớn nhất Trung Quốc lập ra từ năm 2013. Giải thưởng này cũng khác hoàn toàn với danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất năm của LĐBĐ châu Á (AFC).
Từ danh sách 25 cầu thủ này, các nhà báo sẽ chọn ra 5 cầu thủ xuất sắc nhất dựa trên thành tích cá nhân và tập thể trong năm 2021 rồi tiếp tục chấm điểm. Thể thức bầu gần như tương tự với giải Quả bóng Vàng của tạp chí France Football. Ở Việt Nam, nhà báo Trương Anh Ngọc là người duy nhất được mời để bầu chọn cho giải thưởng cao quý này.
Giải thưởng này còn bao hàm cả những cầu thủ châu Á đang thi đấu ở nước ngoài hoặc cầu thủ không phải người châu Á nhưng tham gia các giải đấu của AFC. Sau 8 lần tổ chức từ năm 2013, tiền đạo Son Heung Min đã có tới 6 lần chiến thắng. Hai ngôi sao khác của ĐT Nhật Bản cũng có 1 lần đạt được danh hiệu này là Keisuke Honda và Shinji Okazaki.
Chưa thể hiện được nhiều ở AFF Cup 2020, nhưng trước đó Tiến Linh thi đấu rất hay trong màu áo tuyển Việt Nam tại vòng loại World Cup 2022, nên hoàn toàn xứng đáng có mặt trong danh sách đề cử này.
Kể từ lần đầu được tổ chức hồi 2013, Tiến Linh là cầu thủ Việt Nam thứ 2 vào danh sách đề cử. Năm 2018, Quang Hải cũng từng góp mặt nhưng tiền vệ sinh năm 1997 không vào Top 3.
Danh sách 25 ứng viên lọt vào đề cử Cầu thủ xuất sắc nhất châu Á 2021
Akram Afif của CLB Al Sadd (Qatar) và đội tuyển Qatar
Almoez Ali của CLB Al Duhail (Qatar) và đội tuyển Qatar
Sardar Azmoun của CLB Zenit Saint Petersburg (Nga) và đội tuyển Iran
Martin Boyle của CLB Hibernian (Scotland) và đội tuyển Úc
Theerathon Bunmathan của CLB Yokohama F. Marinos (Nhật Bản) và đội tuyển Thái Lan
Salem Al-Dawsari của Al Hilal (Ả Rập Xê Út) và đội tuyển Ả Rập Xê Út.
Wataru Endo của VfB Stuttgart (Đức) và đội tuyển Nhật Bản
Salman Al-Faraj của Al Hilal (Ả Rập Xê Út) và đội tuyển Ả Rập Xê Út.
Kyogo Furuhashi của Vissel Kobe (Nhật Bản)/Celtic (Scotland) và đội tuyển Nhật Bản
Bafétimbi Gomis của Al Hilal (Ả Rập Xê Út)
Hwang Hee-chan của RB Leipzig (Đức)/Wolves (Anh) và đội tuyển Hàn Quốc
Hwang In-beom của Rubin Kazan (Nga) và đội tuyển Hàn Quốc
Igor Coronado của Sharjah (UAE)/ Al-Ittihad (Ả Rập Xê Út)
Junya Ito của Genk (Bỉ) và đội tuyển Nhật Bản
Alireza Jahanbakhsh của Brighton (Anh)/ Feyenoord (Hà Lan) và đội tuyển Iran
Takefusa Kubo của Getafe/Real Mallorca (Tây Ban Nha) đội tuyển Nhật Bản
Leandro Damião của Kawasaki Frontale (Nhật Bản)
Ali Mabkhout của Al Jazira (UAE) và đội tuyển UAE
Nguyễn Tiến Linh của Bình Dương (Việt Nam) và đội tuyển Việt Nam
Michael Olunga của Al Duhail (Qatar) và đội tuyển Kenya
Eldor Shomurodov của Genoa/Roma (Ý) và đội tuyển Uzbekistan
Son Heung-min của Tottenham Hotspur và đội tuyển Hàn Quốc
Harry Souttar của Stoke City (Anh) và đội tuyển Úc
Mehdi Taremi của Porto (Bồ Đào Nha) và đội tuyển Iran
Takehiro Tomiyasu của Bologna (Ý)/Arsenal (Anh) và đội tuyển Nhật Bản
