Trong 1 thập kỷ qua, Croatia đang làm bóng đá giỏi nhất thế giới dù cần thêm thời gian và thành tích để vào nhóm cường quốc bóng đá giống Brazil, Đức, Ý, Argentina, Pháp, Tây Ban Nha.
“Trường hợp so sánh chúng tôi với các quốc gia có quy mô tương tự thì trong bóng đá, chúng tôi là số 1 thế giới.
Chúng tôi chỉ có dân số vỏn vẹn 4 triệu người. Do đó, chúng tôi trở thành quốc gia nhỏ nhất so với 16 nước còn lại tại World Cup 2022. Sự chênh lệch này luôn là cào rản với Croatia nhưng chúng tôi tiến từng bước”, HLV Dalic nói.
Những chia sẻ của HLV Dalic hoàn toàn chính xác. Một đất nước có 4 triệu dân là rào cản lớn để trở thành cường quốc bóng đá. Croatia cũng không đến World Cup với đội hình nhiều cầu thủ gốc châu Phi như tuyển Pháp. Nhưng đội bóng của đất nước 4 triệu dân đã giành Á quân World Cup 2018, hạng Ba World Cup 1998, và bây giờ tiến vào tứ kết World Cup 2022.
Về cá nhân, Croatia có siêu sao Luka Modric đã giành vô số danh hiệu lớn, bao gồm Cầu thủ hay nhất World Cup 2018, Cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu, QBV thế giới, 5 danh hiệu Champions League… Croatia còn sản sinh ra một loạt ngôi sao như Perisic - nhà vô địch Champions League 2020 cùng Bayern Munich, Mario Mandzukic, Zvonimir Boban, Ivan Rakitic, Davor Suker - Vua phá lưới World Cup 1998.
Về vĩ mô, tuyển Croatia đá trận chính thức đầu tiên vào năm 1990. Liên đoàn bóng đá Croatia gia nhập Liên đoàn bóng đá thế giới vào năm 1992. Bốn năm sau, Croatia dự EURO 1996. Họ đến World Cup 1998 tạo ra địa chấn rung chuyển thế giới bằng chiến thắng 3-0 trước Đức ở tứ kết. 20 năm sau, Croatia giành Á quân thế giới với những chiến thắng ấn tượng trước Argentina (3-0), Anh (2-1).
Có rất nhiều sự phân tích về Croatia trong việc sản sinh ra những ngôi sao lớn dù có dân số vỏn vẹn 4 triệu dân và làm bóng đá giỏi đến mức vượt ra sự tưởng tượng của nhiều người. Đó là tố chất bóng đá thiên phú, hệ thống trẻ tốt, tinh thần chiến đấu mạnh mẽ và cảm hứng từ các huyền thoại. Tuy nhiên, mọi thứ chỉ là đúc kết, phân tích trên lý thuyết chứ không thể lý giải được vì sao Croatia rất giỏi về bóng đá.
Những điều kể trên để thấy Nhật Bản hùng mạnh ở bóng đá châu Á và tiến bộ thần kỳ. Nhưng sự thật là những gì tuyển Nhật Bản làm được vẫn chưa thể so sánh với Croatia - một đội bóng đến từ quốc gia có dân số khiêm tốn và làm bóng đá giỏi nhất thế giới. Minh chứng là Nhật Bản có kỳ World Cup đầu tiên vào năm 1998, bây giờ vẫn chưa có một lần vào tứ kết. Croatia sở hữu thành tích ngược lại là chưa bao giờ thua ở vòng 1/8, họ chỉ còn thiếu danh hiệu vô địch sau khi có hạng Ba (năm 1998) và Á quân (năm 2018).
Và tuyển Nhật Bản thua Croatia ở vòng 1/8 không phải bất ngờ. Nhật Bản có khát vọng tột cùng để chứng minh sự tiến bộ, tinh thần thi đấu mạnh mẽ nhưng Croatia không hề thiếu hai điều này. Sự khác biệt là Croatia có bản lĩnh, đẳng cấp của một đội tuyển đã được khẳng định tại sân chơi World Cup.
Bóng đá thành công và sản sinh ra nhiều cầu thủ xuất chúng là chất liệu đẹp đẽ để Croatia làm thương hiệu quốc gia trong nhiều năm qua, trong đó có sự phát triển mạnh về việc thu hút du khách đến Croatia. Có thể nói cả thế giới phải nể phục Croatia về phát triển bóng đá.
