"Sự thực là chúng tôi không nghĩ gặp Việt Nam ở bán kết. Chúng tôi nghĩ mình sẽ đối đầu Indonesia. Nhưng ổn thôi. Đã vào đến bán kết, tất cả các đối thủ đều mạnh. Chúng tôi cần hết sức tập trung", Chanathip Songkrasin chia sẻ với truyền thông Thái Lan trước buổi tập chiều 20/12.
“Voi chiến” toàn thắng cả 4 trận tại bảng A và HLV Mano Polking nghĩ rằng sẽ chạm trán Indonesia ở bán kết. Nhưng cục diện đã đổi chiều khi Indonesia bất ngờ thắng Malaysia tới 4-1 và xếp trên Việt Nam (thắng Campuchia 4-0) nhờ hơn chỉ số phụ.
Vì lẽ đó, Thái Lan đã đụng đầu Việt Nam, tạo ra trận chung kết sớm của AFF Cup 2020. “Thái Lan không thể thua Việt Nam ở vòng này”, tiền vệ được mệnh danh là “Messi Thái” tiếp lời.
"Chúng tôi không thể để sự chuẩn bị của mình trở nên vô nghĩa. Tất nhiên, bán kết luôn khó khăn hơn những trận đấu ở vòng bảng. Nhưng mục tiêu của Thái Lan là vào chung kết và vô địch".
AFF Cup 2018, Thái Lan dừng bước ở vòng bán kết. Chanathip không góp mặt ở giải đấu năm đó do CLB Consadole Sapporo không đồng ý cho về thi đấu. Trong khi đó, tuyển Việt Nam đã lên ngôi vô địch sau chiến thắng chung cuộc 3-2 trước Malaysia ở chung kết.
Thái Lan chưa từng thắng Việt Nam kể từ năm 2017. “Voi chiến” thua thầy trò HLV Park Hang Seo ở giải giao hữu King's Cup, vòng loại U23 châu Á 2020 và hòa tại SEA Games 2019 cũng như vòng loại thứ hai World Cup 2022 - khu vực châu Á.
Nhưng với đội hình mạnh nhất với sự trở lại của những Chanathip, Dangda, Bunmathan…, tuyển Thái Lan quyết tâm đòi lại ngai vàng bóng đá Đông Nam Á. Nhưng trước khi nghĩ tới điều đó, Thái Lan sẽ phải bước qua tuyển Việt Nam, đội bóng duy nhất vẫn chưa thủng lưới ở AFF Cup 2020.
"Chúng tôi không quan tâm. Thái Lan luôn sẵn sàng cho mọi tình huống. Tất nhiên không thể kiểm soát hết được nhưng chúng tôi sẽ chuẩn bị tối đa để giành kết quả tốt trước Việt Nam", Chanathip tự tin nói.
Trận bán kết lượt đi giữa tuyển Việt Nam và Thái Lan diễn ra ngày 23/12 và lượt về ngày 26/12, trên sân Quốc gia Singapore.
