Không những vậy, người phụ trách việc xây dựng các chiến lược phát triển ngắn hạn cũng như dài hạn cho bóng đá Thái Lan, GĐKT Witthaya Laohakul còn khẳng định ông sẽ từ chức nếu đội tuyển Thái Lankhông vô địch AFF Suzuki Cup 2018.
Sau thất bại thảm hại của đội U23 Thái Lan tại VCK U23 châu Á 2018, bị loại ngay từ vòng đấu bảng và không có được điểm số nào, HLV Zoran Jankovic đã phải từ chức, FAT giao đội U23 lại cho một HLV bản địa, Worrawoot Srimaka.
Cùng với đó, một kế hoạch cải tổ, xây dựng lại lực lượng các đội tuyển của bóng đá Thái Lan để chặn đà tụt dốc và có thể cạnh tranh được với sự vươn lên mạnh mẽ của Việt Nam hay Malaysia đã được FAT vạch ra.
Đội tuyển Việt Nam và Thái Lan vẫn là hai ứng cử viên nặng ký cho danh hiệu vô địch AFF Suzuki Cup 2018.
Tuy nhiên, người Thái vẫn rất cần danh hiệu và chỉ có bảo vệ thành công danh hiệu vô địch AFF Suzuki Cup mới là một sự khẳng định rõ ràng và chân thực nhất cho vị trí số 1 Đông Nam Á của bóng đá Thái Lan thời điểm hiện tại.
Tại King's Cup, giải đấu truyền thống được tổ chức hàng năm, FAT đã mời các đối thủ mạnh tham dự là Slovakia, Gabon và UAE. Giải đấu diễn ra trên sân vận động Rajamangala từ 23 đến 25/3 sắp tới, HLV Milovan Rajevac dự định gọi một số gương mặt mới vào đội tuyển Thái Lan.
“Có thể sẽ có những bất ngờ. Chúng ta sẽ có cơ hội theo dõi một số cầu thủ mới ở đội hình dự King's Cup”, ông Milovan Rajevac khẳng định trên tờ Bangkokpost.
Cùng với đó, HLV Milovan Rajevac sẽ triệu tập 4 cựu binh của đội tuyển Thái Lan hiện đang chơi bóng tại nước ngoài là thủ môn Kawin Thamsatchanan, tiền đạo Teerasil Dangda, hậu vệ Threerathon Bunmathan và tiền vệ Chanathip Songkrasin.
Trong khi HLV trưởng Milovan Rajevac không giấu diếm ý định thử nghiệm đội hình, tìm kiếm những nhân tố mới phục vụ cho mục tiêu dài hơi là AFF Suzuki Cup vào tháng 11 thì GĐKT Witthaya Laohakul khẳng định chắc nịch, Thái Lan sẽ sử dụng đội hình mạnh nhất.
“Chúng tôi sẽ sử dụng đội hình mạnh nhất cho AFF Suzuki Cup. Nếu chúng tôi sử dụng một đội hình trẻ và không bảo vệ được danh hiệu, đó sẽ là thảm họa với bóng đá Thái Lan. Trong trường hợp dùng đội hình mạnh nhất mà vẫn không vô địch tôi sẽ chịu trách nhiệm”, ông Witthaya Laohakul nói.
Thái Lan đặt kỳ vọng sẽ vô địch AFF 2018.
AFF Cup 2018 là giải đấu chứng kiến những sự thay đổi lớn nhất trong lịch sử khi số đội tham gia từ 8 đội lên thành 10 đội và không còn có nước chủ nhà và đồng chủ nhà.
Tại vòng bảng mỗi đội sẽ thi đấu 4 trận, trong đó có 2 trận sân nhà và 2 trận sân khách theo bốc thăm của AFF. Đội xếp thứ nhất và nhì tại mỗi bảng sẽ giành quyền vào bán kết. Đội bóng xếp từ vị trí thứ 1 đến vị trí thứ 9 có suất tham dự thẳng trong khi đội bóng xếp thứ 10 và thứ 11 sẽ phải chạm trán nhau trong trận play-off theo thể thức lượt đi/ lượt về để quyết định suất còn lại.
Thái Lan với 2 năm vô địch liên tiếp nghiễm nhiên xếp đầu với 22 điểm là hạt giống số 1. Đội tuyển Việt Nam xếp thứ hai với 18 điểm sau hai mùa giải liên tiếp xếp đồng hạng 3. Các vị trí tiếp theo lần lượt thuộc về Indonesia (17 điểm), Malaysia (17 điểm), Philippines (15 điểm), Myanmar (14 điểm), Singapore (11 điểm), Campuchia (7 điểm), Lào (7 điểm), Timor Leste (4 điểm) và Brunei (2 điểm).
