Trong hai buổi tập của HAGL chuẩn bị đấu với Sài Gòn FC ở sân Thống Nhất, đội bóng của bầu Đức được đông đảo người hâm mộ TPHCM săn đón. Ngay đến ngoại binh Bruno cũng ký mỏi tay trong vòng vây của khán giả, dù anh chưa đá trận nào cho HAGL.
Trên trang cá nhân, Kiatisuk liên tục cập nhật về hình ảnh khán giả xin chữ ký của ông. Có lẽ "Zico Thái" phải ngạc nhiên về tình yêu của người hâm mộ dành cho HAGL, khi đông đảo người hâm mộ săn đón HAGL từ sân tập đến khách sạn đóng quân tại TPHCM.
Hồi tháng 4 năm nay, HAGL đá AFC Champions League 2022 tại sân Thống Nhất. Trung bình mỗi trận đấu có khoảng 12 nghìn người đến sân, riêng trận cuối cùng gần như lấp đầy khán giả khi bầu Đức quyết định không bán vé, chỉ mở cửa đón người hâm mộ vào sân.
Sự tương phản giữa HAGL và phần còn lại của bóng Việt Nam được thể hiện đầy đủ qua các trận đấu của Viettel FC ở AFC Cup 2022. Viettel cũng chọn đá trên sân Thống Nhất nhưng mỗi trận đấu chỉ có vài trăm người đến sân cổ vũ, dù Viettel không hề thiếu các ngôi sao như Hoàng Đức, Bùi Tiến Dũng...
HAGL vô địch về tình yêu khán giả là câu chuyện không mới và đặc biệt người hâm mộ TPHCM rất yêu mến họ. Đội bóng phố núi có bản sắc với hơn 20 năm thi đấu chuyên nghiệp. HAGL không thay tên đổi họ, không đổi logo, có dàn cầu thủ được ví như "ngôi sao quốc dân" của bóng đá Việt Nam. HAGL có một HLV nổi tiếng nhất Đông Nam Á, là hình mẫu về sự chuyên nghiệp và sự thân thiện. HAGL có một ông bầu được hàng triệu người hâm mộ yêu mến, là "người đưa đò thầm lặng" để nền bóng đá nước nhà vươn tới những thành công to lớn.
Sài Gòn FC chính là sự đối nghịch so với HAGL một cách toàn diện. Tiền thân của Sài Gòn FC là đội bóng của Trung tâm đào tạo bóng đá trẻ Viettel. Họ được bầu Hiển mua lại để đổi tên thành CLB Hà Nội vào năm 2010. Đội bóng này giành Á quân giải hạng Nhất năm 2012 nhưng không thể lên chơi V.League, lý do có cùng chung chủ sở hữu với Hà Nội T&T.
Năm 2016, CLB Hà Nội (tiền thân Sài Gòn FC) lên chơi V.League và chuyển hộ khẩu vào TPHCM với tên gọi CLB Sài Gòn. Chính quá khứ gắn liền với CLB Hà Nội khiến cho Sài Gòn FC khó có được tình yêu của người hâm mộ TPHCM, dù đội bóng này đã thoát ly khỏi bầu Hiển trong hai năm qua.
Nhìn về câu chuyện bóng đá, Sài Gòn FC có tuổi đời 6 năm ở V.League, tức còn thua hành trình thi đấu V.League của lứa Công Phượng (năm 2015). Sài Gòn FC còn bị định kiến về thương hiệu và xuất thân. Họ không chỉ bắt đầu bằng con số 0 tròn trĩnh mà còn phải nỗ lực vượt qua quá khứ của chính họ. Tất cả khiến cho Sài Gòn FC chưa thể có khán giả hùng hậu ở V.League.
Hiện tại, Sài Gòn FC đang thay đổi về chất. Họ vừa đưa HLV Lê Huỳnh Đức về làm Giám đốc kỹ thuật. Lê Huỳnh Đức và Phùng Thanh Phương là hai cựu danh thủ của bóng đá TPHCM. Đó là sự ghi nhận cho Sài Gòn FC trong quá trình tạo dựng bản sắc cho đội bóng. Nhưng mọi thứ cần có thời gian để dịch chuyển, nhất là bản sắc của đội bóng thì cần quá trình để gầy dựng.
Sài Gòn FC, HLV Phùng Thanh Phương và Lê Huỳnh Đức phải chấp nhận một sự thật vào tối nay, đó là khán giả TPHCM sẽ cổ vũ cho HAGL của bầu Đức. HAGL mới là chủ nhà thực sự trên khán đài sân Thống Nhất. Họ cần phải biết "thương xót" cho bóng đá TPHCM khi đá với HAGL, vì biết đau thì mới có động lực để thay đổi và tiến lên từng ngày trong quá trình gầy dựng bản sắc, thương hiệu của đội bóng.
