HLV Zlatko Dalic nói trên báo Croatia 24sata rằng: “Nhật Bản đã nghĩ họ sẽ thắng sau khi có bàn dẫn trước. Nhật Bản cho rằng gặp Croatia là dễ dàng. Tuy nhiên, đừng bao giờ xem thường Croatia.
Ai xem thường chúng tôi sẽ phải hối tiếc. Chúng tôi có thể không mạnh nhưng luôn giữ vững niềm tin và chiến đấu tới cùng”.
Croatia đã có trận đấu rất khó khăn trước Nhật Bản. Daizen Maeda mở tỷ cho đại diện châu Á ở phút 44. Ivan Perisic gỡ hoà cho Croatia sau cú đánh đầu hóc hiểm ở phút 56.
HLV Zlatko Dalic cho thấy sự cao tay về chiến thuật khi áp dụng lối chơi bóng dài và tạt bóng từ hai cánh trước Nhật Bản. Đây là dấu ấn của Zlatko Dalic khi hạn chế được các pha lên bóng nhanh từ đối thủ. Croatia đá bóng dài thì không gặp áp lực từ lối chơi áp sát với cường độ cao của Nhật Bản, cũng không phải đối diện các pha phản công nhanh. Bóng bổng còn mang đến sự khó khăn cho Nhật Bản. Nếu Croatia tận dụng tốt hơn thì họ có thể thắng trong hiệp 2.
Sau bàn gỡ, Croatia chơi hưng phấn với ba cơ hội liên tiếp đến từ Luka Modric, Ante Budimir và Perisic. Thủ môn Gonda chơi xuất sắc để cản pha vuốt bóng sống của Luka Modric. Ante Budimir đánh đầu đi chệch cột dọc của Nhật Bản. CĐV xứ mặt trời mọc thêm một lần thót tim khi Perisic dứt điểm từ xa đập chân Tomiyasu đi chệch khung thành trong gang tấc.
Một điểm đặc biệt khác giúp Croatia hạ Nhật Bản là luôn chơi kín kẽ, không vội vàng và sẵn sàng chọn giải pháp có lợi nhất. Dù có đội hình xuất phát với độ tuổi trung bình lên tới gần 30 nhưng Croatia chơi càng chậm và chắc chắn ở thời gian cuối trận. Croatia muốn tạo ra lợi thế tâm lý khi chơi rất trong thời gian đá hiệp phụ và họ đã thành công.
Cần nhắc, đội bóng của HLV Zlatko Dalic đã toàn thắng trong các trận đấu phải đá hiệp phụ ở World Cup 2018. Đó là chiến thắng Đan Mạch (vòng 1/8) và Nga (tứ kết) trong loạt đá phạt đền, đánh bại Anh (bán kết) trong thời gian hiệp phụ.
Trong loạt đá phạt đền, Croatia cho thấy bản lĩnh khác biệt so với Nhật Bản. Họ đá thành công 3/4 quả phạt đền, còn Takumi Minamino, Kaoru Mitoma và Maya Yoshida của Nhật Bản sút hỏng.
Đánh bại Nhật Bản, Croatia gặp Brazil ở tứ kết vào ngày 9/12. Đây là trận đấu dự báo rất khó khăn cho Croatia.
