Sau thành tích vào bán kết Asian Cup 2015, bóng đá Iraq có thời gian sa sút kéo dài khá lâu. Trong giai đoạn đó, ĐT Iraq nằm chung bảng với Việt Nam và Thái Lan ở vòng loại World Cup 2018.
Đội bóng Tây Á thi đấu rất chật vật. Họ từng phải nhờ vào một quả penalty gây tranh cãi ở phút bù giờ mới giữ lại được 1 điểm trong trận đấu với Việt Nam. Kết thúc giai đoạn 2 của vòng loại, Iraq chỉ đứng nhì bảng sau Thái Lan.
Chuỗi thành tích này cộng thêm việc U23 Việt Nam vượt qua U23 Iraq ở VCK U23 châu Á 2018 khiến không ít người đánh giá không đúng về sức mạnh của Iraq. Thực tế, đội bóng này vẫn luôn nằm trong top đầu châu lục.
ĐT Iraq vẫn được đánh giá rất cao so với Việt Nam.
Sau cơn khủng hoảng, Iraq vùng lên mạnh mẽ. Và Thái Lan là đội nếm trải sự khác biệt lớn nhất. Tại giai đoạn 2 của vòng loại World Cup 2018, người Thái 2 lần hòa Iraq với tỉ số 2-2. Đến giai đoạn 3, Voi chiến thua cả 2 trận, ghi được 1 bàn thắng và thủng lưới tới 6 lần.
Lấy lại được hình ảnh của mình, Iraq liên tục khiến cho những Australia, Nhật Bản phải vất vả. Giới chuyên môn đánh giá nếu “tỉnh giấc” sớm hơn và không thua liền 4/5 ở đầu vòng loại thứ 3, đội bóng Tây Á thậm chí có thể cạnh tranh tấm vé dự vòng play-off.
Tính từ đầu năm 2017 đến nay, Iraq chỉ thua 3/26 trận, trong đó có một trận thua trước Argentina. Họ là một trong số các đội tuyển tích cực đá giao hữu nhất, gần như không bỏ qua các lịch thi đấu chính thức của FIFA.
Đối thủ mà Iraq cũng rất chất lượng. Chính vì thế nên chủ tịch LĐBĐ nước này luôn tự tin vào sự chuẩn bị cho Asian Cup 2019.
Quang Hải cùng các đồng đội sẽ có trận đấu vất vả gặp ĐT Iraq.
Nhìn vào lịch sử, Iraq có tới 6 lần liên tục lọt vào tứ kết Asian Cup, 1 lần vô địch và 1 lần đứng hạng tư chung cuộc. Với thành tích như thế, họ hoàn toàn xứng đáng nằm trong nhóm ứng cử viên tiềm tàng cho chức vô địch. Đặt lên bàn so sánh, Việt Nam mới chỉ 1 lần tham dự Asian Cup và vào đến tứ kết. Rõ ràng là khác biệt rất lớn.
Trùng hợp hơn, trong lần duy nhất vào tứ kết ấy, Việt Nam để thua chính Iraq với tỉ số 0-2.
HLV Park Hang-seo luôn yêu cầu ĐT Việt Nam phải tự tin trước các đối thủ lớn. Nhưng ông cũng nhắc nhở học trò phải tỉnh táo, đánh giá đúng địch thủ để lựa chọn cách thi đấu hợp lý nhất. Bài học Thái Lan thua 1-4 Ấn Độ vì quá chủ quan vẫn còn đó.
Tin rằng với kinh nghiệm qua nhiều giải đấu, thầy Park sẽ cùng đoàn quân áo đó giành được kết quả khả quan trước Iraq, tạo tiền đề cho mục tiêu giành vé vào vòng 1/8.
Theo đánh giá của các nhà cái, tỉ lệ cược dành cho khả năng Iraq đứng đầu bảng D Asian Cup là 11/4 (đặt 4 ăn 11), trong khi của Việt Nam là 20/1 (đặt 1 ăn 20). Nghĩa là khả năng Iraq xếp đầu bảng lớn gấp khoảng 7 lần Việt Nam.
