Cây bàng vuông cao khoảng 8 m, lá sum sê, nằm bên bờ kênh Nhiêu Lộc - Thị Nghè, quận 1, TP HCM. Đây là món quà của quân và dân Trường Sa tặng TP HCM năm 2002, do nguyên Chủ tịch nước Nguyễn Minh Triết (lúc đó là Bí thư Thành ủy TP HCM) trồng. Cây bàng vuông còn được gọi là bàng bí, chiếc bàng, cây thuốc cá. Tên khoa học là Barringtonia asiatica, là thực vật bản địa rừng ngập mặn ven biển nhiệt đới và đảo.
Hoa bàng vuông nở vào mùa Xuân, nhưng có năm kéo dài đến mùa hè, và chỉ nở vào ban đêm.
Ban ngày hoa của chúng chỉ là những nụ màu trắng buốt, rất hiếm hoi để nhìn thấy hoa nở bung.
Những bông hoa to gần bằng lòng bàn tay, hương thơm thanh khiết. Nhụy hoa bung ra màu trắng, phía đầu tím biếc với lớp phấn vàng. Hoa sớm nở và cũng chóng rụng.
Mỗi độ hoa nở, dưới gốc cây sau mỗi đêm lại xuất hiện thêm nhiều nhụy hoa rụng xuống.
Bàng vuông được xem là biểu tượng của Trường Sa, loài cây này sinh sống tốt trong môi trường sóng gió khắc nghiệt, giống hình ảnh các chiến sĩ biển đảo. Khi thiếu lá dong, bộ đội đã dùng lá bàng vuông để gói bánh chưng đón Tết. Lá chúng khá giống cây bàng thường với những lá đơn, mọc cách nhau và rụng vào mùa Đông.
Quả bàng vuông to hơn bàng thường với bốn cạnh mọc trĩu cành tựa như những chiếc lồng đèn.
Khi lớn, trái rụng xuống đất, to bằng bàn tay người lớn. Trái sẽ héo dần, chuyển từ màu vàng sang thẫm. Bên trong quả là lớp xơ xốp dày bao bọc một hạt có đường kính 4-5 cm, có vị mặn chát của nước biển. “Quả chín rụng là có người nhặt về ngay. Tôi cũng thường hay nhặt về nhân giống để bán với giá 100.000 đồng một cây. Cây này khó trồng, phải mất vài tháng thì hạt mới có thể nảy mầm”, ông Quý (lái xe ôm) cho biết.
Sau 16 năm được trồng, cây sống tốt với bộ trễ trồi ra ngoài cùng nhiều nhánh nhỏ dưới thân, phía trên lá xanh tốt, tạo bóng mát cho người dân đi dạo công viên ven kênh.
