Phim điện ảnh kinh dị mang mác 18+ The Substance (tựa Việt: Thần dược) từng gây được sự chú ý tại Liên hoan phim Cannes và hiện đang gây sốt phòng vé Việt vào tháng 11 này. Phim cũng nhận được sự quân tâm của khán giả trên toàn thế giới khi đánh dấu sự trở lại màn ảnh rộng sau thời gian dài vắng bóng của nữ diễn viên "được trả lương cao nhất thế giới năm 1995" Demi Moore.
Trong bộ phim The Substance, Demi Moore đảm nhận vai nữ chính Elisabeth, một nữ diễn viên nổi tiếng đang lụi tàn, phải sử dụng một loại thuốc từ chợ đen có tên gọi là The Substance. Loại thuốc lạ này giúp nữ diễn viên tạo ra Sue - một phiên bản trẻ hơn, tốt hơn của chính cô ấy (Margaret Qualley đóng). Elisabeth không chỉ phải chia sẻ không gian sống với sinh vật mới này mà còn phải dành một nửa thời gian ở trạng thái ngủ đông để sinh vật ấy có thể phát triển mạnh.
Là một bộ phim 18+, The Substance gây sốc khi toàn bộ thời lượng phim tràn ngập cảnh nóng. Hai nữ diễn viên đóng chính phim cũng được yêu cầu phải khỏa thân hoàn toàn trong một số cảnh quan trọng trong phim. Đó là một màn phô bày toàn bộ phần trước cơ thể của cả hai nữ diễn viên The Substance nhưng được đánh giá là không hề thô tục, phản cảm mà hoàn toàn cần thiết. Cảnh phim 18+ xuất hiện dày đặc như để chứng minh sự gắn kết không thể tách rời của hai bản thể Elisabeth.
Ở tuổi 62, Demi Moore đã có màn thể hiện trọn vẹn vai diễn Elisabeth Sparkle trong phim, đem lại hình ảnh của một phụ nữ ám ảnh bởi tuổi tác và địa vị. Nữ diễn viên đã thể hiện những chuyển biến tâm lý của Elisabeth và nhận được lời khen ngợi bởi diễn xuất lôi cuốn. Nếu như Margaret Qualley sẽ dễ dàng thu hút sự chú ý với thân hình đẹp đến siêu thực trong những cảnh quay vô cùng táo bạo vượt qua vòng kiểm duyệt khi được phát hành tại Việt Nam thì sự tỏa sáng của Demi Moore lại nâng tầm bộ phim, mang đến trải nghiệm đau đớn cho người phụ nữ.
Với diễn xuất ấn tượng, Demi Moore khiến khán giả bàng hoàng, sửng sốt với những khoảnh khắc biến đổi từ một nữ diễn viên hàng đầu dù hết tuổi xuân trở thành quái vật theo đúng nghĩa đen, cơ thể bị rút mòn mọi sức sống vì sự tham lam của bản thể còn lại. Màn thể hiện xuất sắc của nữ diễn viên 61 tuổi đã giúp The Substance và chính Demi Moore được xem xét gửi tranh giải thưởng Quả Cầu Vàng ở hạng mục dành cho phim thể loại hài/nhạc kịch. Hạng mục này sẽ đem lại lợi thế nhất định cho Demi Moore trong cuộc cạnh tranh về diễn xuất với các đối thủ vừa tầm hơn, nhiều khả năng chiến thắng hơn.
Tại LHP Cannes 2024, phim 18+ The Substance đã xuất sắc giành giải Kịch bản gốc hay nhất và nhận về tràng pháo tay kéo dài 13 phút. Các chuyên trang phê bình điện ảnh cũng dành lời khen cho phim và kỳ vọng, The Substance sẽ có thành tích cao tại mùa giải Oscar năm sau. Tính tới ngày 4/11, The Substance đạt doanh thu toàn cầu hơn 43 triệu USD trong khi kinh phí sản xuất phim chỉ là 17,5 triệu USD, một thành tích ấn tượng đối với thể loại phim điện ảnh kinh dị thể xác.
