Minh Lan truyện mở đầu bằng một tình yêu vốn tưởng là đơn phương từ một phía nhưng thực chất cả Minh Lan (Triệu Lệ Dĩnh) và Tiểu công gia (Chu Nhất Long) đều dành tình cảm đặc biệt cho nhau. Mối tình đầu ấy có thể nói là khắc cố ghi tâm, cả đời liệu có thể quên được. Chỉ vì thân phận và địa vị mà thứ tình yêu thuần khiết ấy không thể sinh sôi nảy nở.
Một người là con trai của Quận Chúa, một người là thứ nữ của gia tộc bình thường vốn không nên tồn tại thứ cảm xúc bị cho là sai trái đó. Cho dù Tiểu công gia bất chấp mọi khó khăn và định kiến xã hội, một lòng muốn thành thân với Minh Lan nhưng bản thân nàng lại hiểu rõ thân phận thấp kém của mình mà chỉ có thể dùng sự lạnh lùng đối đáp với người thương.
Khi Tiểu công gia thề thốt thành thân với Minh Lan, trong lòng nàng tuy lo lắng nhưng cũng kèm theo sự vui mừng và chờ đợi một ngày có thể bên nhau. Để chứng minh tình cảm chân thành của mình, Tiểu công gia đã cầu xin phụ mẫu đến Thịnh Gia cầu thân, mong muốn nên duyên cùng Minh Lan.
Thế nhưng, số phận đắng cay khi Mẫu thân của chàng là Nam Bình Quận Chúa đến Thịnh Gia không phải cầu thân mà bà muốn nhận luôn Minh Lan và hai cô con gái khác của Thịnh gia làm nghĩa nữ (con nuôi). Nam Bình Quận Chúa mưu kế thâm sâu, đem tình cảm của đôi uyên ương buộc chặt trong hai chữ “huynh trưởng” và “ nghĩa muội”, vĩnh viễn không thể vượt xa tình huynh muội. Đồng thời cũng khiến hai cô nương còn lại của Thịnh gia không có cơ hội tư tưởng đến Tiểu công gia nữa.
Trước sự thật bất ngờ và phũ phàng, Minh Lan vẫn tỏ vẻ bình ổn vui mừng đón nhận sự yêu mến của Nam Bình Quận Chúa. Còn Tiểu công gia sững sờ trước quyết định của Mẫu thân. Cứ ngỡ Minh Lan lạnh lùng vô cảm, nhưng ai biết được đằng sau vẻ bình tĩnh điềm đạm đó là sóng gió trong lòng. Hai chữ “huynh trưởng” như xé nát trái tim nàng. Ngay sau đó nàng đóng cửa trong phòng một mình ôm con búp bê mà Tiểu công gia tặng nàng , nước mặt ngấn lệ đâu ai thấu hiểu. Rõ ràng trong lòng Minh Lan cũng có Tiểu công gia nhưng duyên phận dành cho hai người vốn đã đứt đoạn giữa đường.
Mọi đau khổ và tình yêu nhỏ bé của Minh Lan ra đi từ đó, nàng lặng lẽ chôn vùi thứ tình cảm ban đầu sâu sắc ấy trong lòng cùng Thịnh Lão Thái Thái về Hựu Dương thăm bạn cũ, cũng để giúp nàng khuây khỏa hơn. Trên đường đi thuyền Minh Lan gặp phải hải tặc, nàng hi sinh bản thân để cứu Thịnh Lão Thái Thái và Tiểu Đào sau cùng chính nàng lại bị rơi xuống biển. Cho dù chìm xuống đáy biển nàng vẫn nắm chặt con búp bê mà Tiểu công gia tặng nàng. Phân cảnh đau lòng đó khiến khán giả không cầm nổi nước mắt. Giống như Minh Lan dù chết cũng ôm theo mối tình ấy chết cùng dưới đáy đại dương.
May mắn thay Minh Lan được Cố Đình Diệp (Phùng Thiệu Phong) cứu giúp thoát nạn. Đây chính là nhân duyên mới của cả hai , bắt đầu một cuộc tình mới sau này.