Khi chạy bộ trở thành việc quá đỗi quen thuộc với tất cả mọi người, thì đi theo đó là tỉ lệ những chấn thương liên quan đến đầu gối cũng tăng cao hơn. Theo thống kê, năm 2013 tại Mỹ có tới hơn 719.000 người bị chấn thương đầu gối, tăng gấp đôi so với 10 năm trước. Để giải quyết vấn đề này, hãng sản xuất dụng cụ tập luyện AlterG - sử dụng công nghệ của NASA - đã cho ra mắt một loại máy chạy bộ “khổng lồ” có khả năng giảm trọng lượng của người sử dụng, qua đó giúp việc tập chạy đối với những bệnh nhân cần phục hồi chức năng trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.
Đương nhiên, đi cùng với mỗi chiếc máy này là mức giá “trên trời” - từ 36.900 USD đến 80.000 USD cho mỗi chiếc máy chạy bộ AlterG - vậy nên bạn hoàn toàn sẽ không thể tìm thấy chúng trong những phòng tập bình thường. “Chiếc máy này được sử dụng nhiều nhất trong các bệnh viện phục hồi chức năng” - ông Gabriel Griego, phó chủ tịch bộ phận Marketing của AlterG cho biết. “Tuy nhiên các vận động viên chuyên nghiệp cũng đã bắt đầu sử dụng chiếc máy này để tăng tổng quãng đường chạy bộ hàng tuần, với các nguy cơ chấn thương giảm đi đáng kể“.
Thiết bị chạy bộ của AlterG sử dụng áp suất không khí để “nâng” người sử dụng lên, qua đó giảm tới 80% trọng lượng cơ thể trong lúc chạy. Đội tuyển bóng rổ nhà nghề Mỹ Washington Wizards là khách hàng đầu tiên của chiếc máy chạy bộ này vào năm 2007. Từ đó đến nay, AlterG đã có rất nhiều cải tiến trong thiết kế để tăng hiệu quả cho chiếc máy hơn rất nhiều.
“Yên tâm, chạy trong chiếc máy này thì không ngã được đâu” - Huấn luyện viên thể lực Barry Heyden động viên một bệnh nhân phục hồi chấn thương đầu gối trước buổi tập như vậy. Bệnh nhân sẽ bắt đầu bằng việc đi bộ, và sau khi áp suất không khí được tăng lên, họ có thể chạy mà không gặp phải rắc rối gì. “Thật kỳ diệu. Khi chạy, đầu gối tôi không hề có một chút cảm giác đau đớn nào.”
Bên cạnh những người cần phục hồi khả năng vận động, chiếc máy AlterG còn giúp ích rất nhiều cho những vận động viên cần tập chạy ở cường độ cao, nhưng lo ngại khả năng gặp chấn thương về đầu gối cũng như dây chằng. Hiện tại, ở Mỹ đã có tới hơn 1.200 địa điểm đưa AlterG vào trong chương trình tập luyện của mình.
