Nhắc đến những diva huyền thoại của làng nhạc thế giới, chắc chắn người ta sẽ nghĩ ngay đến những trụ cột như: Whitney Houston, Mariah Carey, Celine Dion và Lara Fabian... Tuy nhiên với khán giả yêu nhạc US-UK, có lẽ khó ai quên được Toni Braxton - Một 'diva hụt' của ngành công nghiệp âm nhạc thế giới nhiều năm về trước, mà khi nhắc lại ai cũng cảm thấy tiếc rẻ cho sự nghiệp đáng ra phải rực rỡ như chính giọng hát của cô.
'Cú hích' Unbreak My Heart và nấc thang danh vọng
Nhắc đến Toni Braxton, 99,9% khán giả đều sẽ nhớ ngay đến Unbreak My Heart - Một trong những bản tình ca thời đại, đưa danh tiếng của nữ ca sĩ chạm đỉnh vinh quang trong cái chớp mắt.
Diane Warren - Tác giả Unbreak My Heart ngay từ đầu đã không hề có ý định giao ca khúc này cho Toni Braxton. Sau khi dừng bút chốt lại các nốt nhạc trong sáng tác của mình, Diane Warren đã nghĩ đến việc đưa ca khúc này cho Celine Dion, thời điểm này Celine đã là diva toàn cầu cùng với Whitney Houston và Mariah Carey. Trong khi đó, Toni chỉ mới là một "mầm non" tiềm năng sau 3 giải GRAMMY cho album đầu tay và đang được uốn nắn bởi Clive Davis - "ông trùm" đứng sau thành công của những diva lừng danh.
Năm 1995, Diane Warren đã gửi cùng lúc 2 ca khúc Unbreak My Heart cho Celine Dion và Because You Loved Me cho Toni Braxton. Bản thân Toni cảm thấy rất thích Because You Loved Me, nhưng nhà sản xuất của cô cho rằng ca khúc không phù hợp với tinh thần âm nhạc trong album phòng thu thứ 2 chuẩn bị ra mắt.
Chính vì quyết định này đã tạo ra một cú đảo chiều mang tính lịch sử cho ngành công nghiệp âm nhạc thế giới thời điểm bấy giờ: Celine Dion hát Because You Loved Me và Toni Braxton hát Unbreak My Heart.
Tháng 2/1996, bản thu âm chính thức ca khúc Because You Loved Me của Celine Dion ra đời và nhanh chóng thống trị BXH Billboard Hot 100. Chính điều này đã khiến cho Toni Braxton cảm thấy "anh ách", cô nghĩ rằng lẽ ra Because You Loved Me mới là ca khúc hit của mình và đã để vuột mất vào tay Celine Dion.
Cộng với tính khí đỏng đảnh có tiếng, Toni Braxton đã nhiều lần không chịu hát Unbreak My Heart với lý do ca khúc quá buồn, trong khi bản thân không thích sự bi lụy. Hành xử của Toni Braxton đã khiến nhiều người "ghét cay ghét đắng" vì không biết thân phận. Thời điểm đó, phía sau Toni là cả một ekip với những tên tuổi lừng danh của làng nhạc thế giới, nhất là "ông trùm" Clive Davis.
Tuy nhiên vì sự nhìn xa trông rộng ở tiềm năng của Unbreak My Heart, ekip đã phải "xuống nước", bày đủ chuyện để vỗ về Toni, vẽ ra cho cô thấy một tương lai rạng rỡ đang chờ đón. Cuối cùng, Toni cũng chịu dẹp bỏ tất cả sự kiêu ngạo, kênh kiệu của một ngôi sao đang lên để bước chân vào phòng thu, cho ra đời bản thu âm hoàn chỉnh của Unbreak My Heart sau thời gian dài trì hoãn.
Đầu tháng 12/1996, Unbreak My Heart chính thức ra mắt rộng rãi và trở thành tuyệt phẩm đánh chiếm hàng loạt BXH, các kênh radio lẫn doanh số bán đĩa. Tại Billboard Hot 100, Unbreak My Heart độc chiếm vị trí đầu bảng suốt 11 tuần liền, kéo dài từ tháng 12/1996 đến tháng 2/1997. Ca khúc bán được hơn 20 triệu bản trên toàn cầu, ẵm hàng loạt giải GRAMMY và vô số danh hiệu tại nhiều quốc gia trên khắp thế giới.
Unbreak My Heart đã đưa tên tuổi của Toni Braxton lên một tầm cao mới, vượt xa hơn những mong đợi ban đầu. Cô được tôn vinh với hàng loạt mỹ từ nhờ giọng hát với độ trầm, sâu quý hiếm và kỹ thuật thanh nhạc hoa mỹ. Cách hát đầy sự tỉ tê, pha lẫn sự thở than tuyệt vọng để cầu mong tình yêu trở lại đã chinh phục hàng triệu trái tim yêu nhạc. Cô cũng được nhận định là một trong những giọng hát đẹp nhất thế giới, hoàn toàn có cơ hội để trở thành diva tiếp theo của ngành công nghiệp âm nhạc.
Sự nghiệp chìm sâu vì kiêu ngạo và tham vọng
Tưởng chừng với Unbreak My Heart, Toni Braxton sẽ ngày càng tiến gần hơn đến với vị trí diva. Tuy nhiên, chính sự kiêu ngạo và tham vọng tiền bạc đã khiến nữ ca sĩ sa chân, tự tay dìm chết sự nghiệp của mình giữa lúc đang được vây quanh bởi sự hào nhoáng của danh tiếng.
Sau thành công của Unbreak My Heart, Toni Braxton đã quyết định đi đến... tòa án để đòi lại công bằng cho mình. Theo đó, Toni cho rằng khoản tiền mà cô nhận được từ doanh thu ca khúc quá ít, không xứng đáng với công sức cô đã bỏ ra. Theo tiết lộ, tác giả ca khúc đã kiếm được 1,2 triệu USD tiền bản quyền trong vòng 18 tháng (chỉ tính riêng trong lãnh thổ Mỹ), chưa kể tiền kiếm được khi phát trên các đài truyền thanh, truyền hình là 700 nghìn USD và số tiền kiếm được bên ngoài nước Mỹ là khoảng 3 triệu USD.
Toni Braxton cho rằng hãng đĩa LaFace đã trục lợi và bóc lột cô. Chính vì vậy, cô đã đơn phương phá hủy hợp đồng để rồi nhận về cái kết đau đớn khi nhận phán quyết thua kiện từ tòa án. Sau phiên tòa, Toni Braxton không còn ai chống lưng để phát triển sự nghiệp. Chính việc theo đuổi vụ kiện ròng rã nhiều năm liền đã khiến cô phá sản. Toni thậm chí đã bán hết tất cả bất động sản để có tiền trang trải trong suốt thời gian đó.
Sự nghiệp lao dốc, nợ nần chồng chất đã khiến Toni Braxton chấp nhận chụp ảnh khỏa thân cho tạp chí Playboy để có tiền trả nợ. Từ một ngôi sao với danh tiếng lẫy lừng, Toni Braxton khiến người hâm mộ cảm thấy chua xót với quyết định này. Toni cho biết cô không cảm thấy xấu hổ vì cơ thể phụ nữ vốn là một tuyệt tác của nhân loại, cô chỉ cảm thấy chạnh lòng nếu như các con của mình chịu ảnh hưởng từ chuyện này.
Mãi đến khi Toni Braxton xin phá sản theo chương 7 Luật Phá sản Mỹ thì cô mới được xóa hết các khoản nợ trước đây.
Hào quang chỉ còn là quá khứ
Sau khi trải qua hàng loạt biến cố như phá sản, nợ nần, bệnh tật,... Toni Braxton cho biết đã trân trọng hơn đồng tiền và chi tiêu cân nhắc hơn. Thời điểm hiện tại Toni Braxton vẫn cho ra mắt các sản phẩm âm nhạc và đi hát phục vụ cho các sự kiện cá nhân để nuôi bản thân và các con. "Tôi đã từng nghĩ mình nên dừng lại việc ca hát, nhưng đáng tiếc tôi không thể rời xa những bản hit lừng lẫy một thời của mình", Toni chia sẻ.
Nhìn vào tài năng của Toni Braxton, nhiều người vô cùng tiếc nuối cho một giọng ca đáng ra phải lừng danh hơn thế nữa. Nếu thời điểm đó, Toni Braxton không bị sự kiêu ngạo và tham vọng của bản thân "xâm lấn" thì giờ đây, có khi cô đã đường hoàng trở thành một "báu vật" của ngành công nghiệp âm nhạc đương thời.
