Ngày 1/11, một tòa phúc thẩm liên bang đã đưa ra phán quyết cuối cùng rằng ca khúc Thinking Out Loud, được phát hành vào năm 2014 của nam ca sĩ Ed Sheeran không vi phạm bản quyền bài hát kinh điển Let's Get It On do cố ca sĩ Marvin Gaye thể hiện, chính thức khép lại một vụ việc chưa có lời giải sau chiến thắng của Ed Sheeran tại tòa vào năm ngoái.
Theo đó, trong một quyết định dài 28 trang, hội đồng bao gồm ba thẩm phán từ Tòa Phúc thẩm Hoa Kỳ cho Vòng hai tại New York đã khẳng định phán quyết của tòa án cấp dưới rằng bản quyền sáng tác bài hát trong Let's Get It On (năm 1973) chỉ giới hạn ở bản nhạc nền mà các nhà xuất bản bài hát đã gửi đến Văn phòng Bản quyền Hoa Kỳ.
Do đó, các yếu tố âm nhạc bổ sung trong bản thu âm của bài hát, bao gồm các phần guitar, trống và dòng bass đặc trưng của bài hát không được bảo vệ theo bản quyền, các thẩm phán nhận thấy.
Phía tòa án cũng bác bỏ các lập luận từ Structured Asset Sales - một công ty đầu tư âm nhạc sở hữu 11,11 % cổ phần trong Let's Get It On rằng mô hình 4 hợp âm của bài hát là đủ độc đáo để có bản quyền. Các thẩm phán cho biết, không chỉ phổ biến trong nhiều bài hát mà "sự lựa chọn và sắp xếp" hợp âm theo mô hình syncopated cũng không phải là bản gốc. "Những yếu tố cơ bản trong âm nhạc như nốt nhạc, nhịp điệu và hợp âm thường không được bảo hộ bản quyền", các thẩm phán đã viết.
Bản kháng cáo đã được nhiều học giả về bản quyền theo dõi, những người đã phàn nàn rằng quy tắc "bản sao lưu" hạn chế bảo vệ các tác phẩm cũ hơn đối với những gì được viết ra, thay vì những gì được ghi âm trong phòng thu đã trở nên lạc hậu so với cách thức âm nhạc được tạo ra trong thời đại hiện đại. Quy tắc này được thiết lập bởi Đạo luật Bản quyền năm 1909.
Vụ kiện được ra tòa vào năm ngoái do hậu duệ của Ed Townsend - đồng tác giả bài hát cùng Marvin Gaye đệ trình. Một tranh chấp quan trọng trong suốt vụ kiện đó là liệu phạm vi bản quyền trong Let's Get It On chính xác là những phần nào của bài hát được pháp luật bảo vệ và những phần nào không, có được xác định bằng bản sao lưu trữ bằng văn bản hay không, hoặc liệu bồi thẩm đoàn có thể xem xét thêm các yếu tố từ bản thu âm nổi tiếng của Marvin Gaye hay không?.
Thẩm phán quận đã trích dẫn một vụ kiện tương tự ở California liên quan đến ca khúc Stairway to Heaven của Led Zeppelin, đã đưa ra phán quyết rằng chỉ những ghi chú viết tay trên bản sao lưu ký mới là một phần của bản quyền. Một sửa đổi đối với luật bản quyền có hiệu lực vào năm 1978 cho phép các nhà soạn nhạc gửi bản ghi âm để đăng ký, nhưng điều đó không áp dụng cho Let's Get It On. Các luật sư của Ed Sheeran cũng lập luận tại phiên tòa rằng mẫu hợp âm syncopated của Thinking Out Loud có trước Let's Get It On và đủ chung chung để không được bảo vệ bản quyền.
Vì bản thu âm thương mại của bài hát Let's Get It On không thể được phát tại phiên tòa nên bồi thẩm đoàn đã nghe thấy một bản "hiện thức hóa" giai điệu điện tử với giọng nói như máy móc.
Bồi thẩm đoàn đã đưa ra quyết định có lợi cho Ed Sheeran, nhận thấy rằng nam ca sĩ và Amy Wadge (một cộng sự của nam ca sĩ) đã viết ca khúc Thinking Out Loud một cách độc lập, và không vi phạm sáng tác của Marvin Gaye và Ed Townsend. Bồi thẩm đoàn không đưa ra kết luận nào về sự lựa chọn và sắp xếp các yếu tố trong hai bài hát.
Structured Asset Sales trước đó đưa ra hai vụ kiện bổ sung vào năm 2018 cho rằng Thinking Out Loud của Ed Sheeran đã xâm phạm Let's Get It On. Vụ kiện đầu tiên đã bị thẩm phán tòa án quận bác bỏ sau khi Ed Sheeran thắng kiện tại phiên tòa và đã được kháng cáo.
Vụ kiện thứ hai, liên quan đến việc đăng ký bản quyền mới của Let's Get It On thông qua bản ghi âm, đã bị một thẩm phán khác hoãn lại trong khi chờ kháng cáo.
