Nhắc tới hậu cung của bậc đế vương Trung Hoa thời xưa, văn nhân cổ đại thường miêu tả bằng cụm từ “tam cung lục viện”, “ba ngàn mỹ nữ”. Cũng chính bởi vì phi tần quá nhiều nên con đường của các phi tần, mỹ nữ đến với long sàng cũng gian nan hơn bao giờ hết. Không chỉ vậy, bậc đế vương cũng phải “đau đầu”, “vắt óc suy nghĩ” để xem nên thị tẩm, lâm hạnh ai vào mỗi đêm.
Trong thời nhà Thanh, hệ thống phân vị hậu cung được quy định rất chặt chẽ, đồng thời "lật thẻ bài" chọn phi tần thị tẩm cũng đã được áp dụng từ đây. Tên các hậu phi sẽ được khắc trên các thẻ gỗ, sau đó Hoàng đế sẽ lựa chọn thẻ bài, người được chọn sẽ hầu hạ Hoàng đế trong tối ngày hôm đó.
Theo quy định của Thanh triều, vào thời gian sau bữa tối của mỗi ngày, thái giám Tổng quản sẽ dâng lên cho Hoàng đế một khay đựng các khối kim bài khắc tên những phi tần trong hậu cung. Nếu Hoàng đế muốn sủng hạnh phi tần nào sẽ lật thẻ bài có tên của người đó. Nếu không có nhã hứng thị tẩm, khay kim bài sẽ được đặt về chỗ cũ.
Trước giờ thị tẩm, phi tần đó sẽ đi tắm rửa sạch sẽ, cởi bỏ y phục, được thái giám kiểm tra kỹ lưỡng. Việc này nhằm để chắc chắn không có bất cứ hung khí nào giấu trong người phi tần khi hàng năm trong hậu cung có thêm rất nhiều nữ nhân mới, cũng được xem là có thêm nhiều mối nguy hiểm. Trong tẩm cung của Hoàng đế vào thời điểm thị tẩm cũng chỉ có Hoàng đế, phi tần và 1-2 thái giám, cho nên để đảm bảo an toàn tính mạng của Hoàng đế, cần phải chắc chắn phi tần không mang theo bất kỳ vật dụng nào.
Sau khi chắc chắn không có bất cứ hung khí nào giấu trong người, phi tần được quấn chăn màu chăn đỏ quanh người. Sau đó, các thái giám sẽ khiêng vị phi tần này đến bên long sàng của Hoàng thượng.
Lúc này, phi tần đó phải tự mình bò lên long sàng và chui vào chăn vì việc đứng quay lưng lại với Hoàng đế được coi là phạm thượng.
Khi Hoàng đế thị tẩm, thái giám sẽ luôn túc trực phía ngoài réo liên tục để Hoàng đế biết được mà kết thúc “công việc” theo đúng quy định. Việc này là giúp nhắc nhở Hoàng đế không nên vui chơi quá đà để đảm bảo sức khỏe.
Sau khi lâm hạnh, họ sẽ bò giật lùi ra khỏi giường, tự cuốn mình vào chăn trước khi được thái giám đưa trở lại về cung.
Hậu cung của đế vương các triều đại đều có một nơi gọi là Kính Sự phòng, chuyên phụ trách ghi chép, quản lý việc thị tẩm cung tần của nhà vua. Mỗi lần có phi tần được sủng hạnh, thái giám của Kính Sự phòng đều phải ghi chép cẩn thận ngày tháng để đối chiếu, ứng nghiệm nếu vị phi tần đấy có diễm phúc mang long thai.
Xem thêm: Có tới 9.999 căn phòng nhưng Tử Cấm Thành vì sao không có nổi một nhà vệ sinh?
