Vào cuối thế kỷ trước tại Dorchester, một khu phố ở Boston (Hoa Kỳ), một bác sĩ danh tiếng tên là Duncan MacDougall luôn trăn trở câu hỏi: Nếu thực sự trên đời có linh hồn, thì chắc chắn nó phải chiếm không gian. Nếu đã chiếm không gian thì nhất định phải có cân nặng. Vậy cân nặng của một linh hồn là bao nhiêu?
Để tìm ra câu trả lời, MacDougall đã hợp tác với bệnh viện Consumptives 'Home. Đây là bệnh viện từ thiện dành cho người mặc lao phổi giai đoạn cuối, vào thời điểm đó căn bệnh này chưa có thuốc chữa khỏi.
Những bệnh nhân này được đặt trên những cái cân công nghiệp Fairbanks trước khi họ qua đời. Vị bác sĩ dự định sẽ cân đo khối lượng cơ thể mỗi người trước và sau khi họ qua đời để xác định sự thay đổi về cân nặng của họ.
Trả lời báo chí, MacDougall nói rằng bệnh lao là một căn bệnh rất thuận tiện cho thí nghiệm này. Được biết các bệnh nhân được lựa chọn đều đang trong tình trạng hấp hối. Trong đó, có 5 người đàn ông và 1 phụ nữ và 2 trong số họ cùng mặc bệnh lao. Họ đã tiến hành đo trong lượng các bệnh nhân. Sau khi họ trút hơi thở cuối cùng, một sự kiện thú vị đang xảy ra.
Theo đó, bệnh nhân đầu tiên được MacDougall cẩn thận đo trọng lượng là một người đàn ông qua đời vào 10/4/1901. Người này có mức giảm cân đột ngột còn 21,3 gam sau khi chết. Tiếp theo, họ lại tiến hành cân 1 bệnh nhân khác và cũng cho ra kết quả tương tự.
Và đến trường hợp thứ 3, bệnh nhân giảm 28,3 gam sau một phút chết đi. Ông loại bỏ trường hợp 4, một phụ nữ chết vì bệnh tiểu đường, vì cân không chính xác.
MacDougall tiếp tục tiến hành cân người thứ 5, sau khi mất người này đã giảm 10,6 gam. Trường hợp người thứ 6 bị loại vì bệnh nhân đã chết trong khi tiến sĩ vẫn đang điều chỉnh thang đo của mình.
Qua kết quả cân, có thể thấy không phải bệnh nhân nào cũng giảm một khối lượng như nhau, nhưng sự giảm khối lượng là có xuất hiện.
Vậy sự mất trọng lượng diễn ra như trên là do đâu? Các bác sĩ đã tiến hành tính toán tất cả những hao hụt có thể xảy ra như lượng không khí trong phổi và các chất dịch trong cơ thể nhưng vẫn không thể tìm ra lý do cho 1 ounce (28,35gam) bị mất đi.
Sau khi thử nghiệm và hội chẩn với các bác sĩ tham gia khác, người ta xác định rằng sự mất mát trọng lượng trung bình của mỗi người là 3/4 ounce. Tiến sĩ MacDougall kết luận linh hồn con người nặng 21 gram.
Để chắc chắn, MacDougall sau đó lặp lại các thí nghiệm trên 15 con chó và không thấy giảm cân - theo suy nghĩ của ông, có lẽ chỉ có con người mới có linh hồn.
Tuy nhiên, những báo cáo của MacDougall vẫn khiến giới khoa học nghi ngờ, sau đó là bác bỏ. Canh cánh trong lòng về điều đó, đầu năm 2000, một chủ trang trại ở Oregon, Mỹ cũng đã cố gắng làm lại các thí nghiệm cân linh hồn với đàn cừu 12 con của anh ta. Theo đó, hầu hết khối lượng của chúng đều tăng từ 30 đến 200 gam, nhưng chỉ vài giây sau khối lượng của chúng lại quay về như cũ.
Tóm lại, đây vẫn là câu hỏi chưa có lời giải đáp bởi đến nay khoa học vẫn chưa đưa ra kết luận chính xác về trọng lượng của linh hồn cũng như sự tồn tại thực sự của nó.
