Các nhà khoa học đã phát hiện ra một trong những sinh vật biển lớn nhất được biết đến – một rạn san hô có kích thước bằng hai sân bóng đá nhỏ – ngoài khơi quần đảo Solomon ở Nam Thái Bình Dương. Người ta tin rằng san hô này có tuổi đời lên tới vài thế kỷ.
Nhóm nghiên cứu Pristine Seas của National Geographic đứng sau khám phá này cho biết nó lớn đến mức có thể nhìn thấy từ không gian và lớn hơn gần gấp ba lần so với kỷ lục trước đó.
San hô là một cấu trúc độc lập, không giống như rạn san hô được hình thành dựa trên mối quan hệ cộng sinh giữa san hô và hải quỳ. San hô khổng lồ thuộc loài Pavona clavus được một tàu nghiên cứu phát hiện ở Tây Nam Thái Bình Dương vào tháng 10.
Theo New Scientist, gò đất màu nâu rộng 34m và dài 32m là một sinh vật cộng đồng bao gồm gần một tỷ động vật được gọi là polyp tạo nên một cấu trúc lớn hơn "có kích thước bằng một nhà thờ". Các polyp giống hệt nhau về mặt di truyền hoạt động cùng nhau như thể chúng là một sinh vật duy nhất.
Với kích thước lớn và tốc độ phát triển chậm của san hô, các nhà nghiên cứu nghi ngờ gò đất này có tuổi đời ít nhất là 300 năm. "Ngay khi chúng ta nghĩ rằng không còn gì để khám phá trên hành tinh Trái đất, chúng ta lại tìm thấy một rạn san hô khổng lồ được tạo thành từ gần một tỷ polyp nhỏ, rung động với sự sống và màu sắc", nhà thám hiểm Enric Sala của National Geographic, người sáng lập dự án Pristine Seas, cho biết.
Siêu "công trình" này đã tồn tại qua nhiều thập kỷ trong điều kiện môi trường thay đổi và dường như vẫn phát triển mạnh mẽ ngay cả trong bối cảnh đại dương toàn cầu đang nóng lên. Tuy nhiên, các nhà khoa học lo ngại về số phận của rạn san hô khổng lồ này do đại dương ngày càng có tính axit hơn do biến đổi khí hậu.
San hô sử dụng canxi cacbonat trong nước biển để tạo nên bộ xương của chúng. Khi thế giới trở nên ấm hơn và biển trở nên có tính axit hơn do lượng khí thải carbon dioxide toàn cầu quá mức, các sinh vật này ngày càng khó duy trì được sức khỏe, họ cho biết.
Khi hiện tượng san hô bị tẩy trắng ngày càng trở nên thường xuyên và nghiêm trọng hơn trong bối cảnh nhiệt độ toàn cầu tăng hơn 1,5 độ C, phần lớn các rạn san hô trên toàn thế giới có thể bị xóa sổ.
Nhưng các nhà nghiên cứu hy vọng rằng san hô lớn sẽ vẫn khỏe mạnh trong bối cảnh những thay đổi này. “Hiện tại, nó lưu trữ thông tin về cách sinh tồn qua nhiều thế kỷ. Mã di truyền của những polyp đơn giản này là một bộ bách khoa toàn thư khổng lồ đã viết về cách sinh tồn trong nhiều điều kiện khí hậu khác nhau”, nhà hải dương học Manu San Felix của Pristine Seas cho biết.
Eric Brown, một nhà khoa học nghiên cứu san hô tham gia đoàn thám hiểm, cho biết: "Trong khi các rạn san hô nông gần đó bị suy thoái do biển ấm hơn, việc chứng kiến ốc đảo san hô khỏe mạnh lớn này ở vùng nước sâu hơn một chút chính là ngọn hải đăng của hy vọng".
