Tiêu chuẩn đánh giá sắc đẹp luôn thay đổi, con gái ngày nay coi vóc dáng gầy và tính cách là vẻ đẹp, trong khi đó, thời xưa điều này phần lớn ảnh hưởng bởi sở thích của hoàng đế. Trở thành thê thiếp của hoàng đế, sở thích chỉ là một trong những điều kiện, cũng cần phải trải qua sàng lọc rất nghiêm ngặt.
Thời kỳ tuyển chọn thê thiếp nhiều nhất trong lịch sử Trung Hoa là thời nhà Minh. Sự hỗn loạn chốn hậu cung ở các thời kỳ trước là bài học để thời kỳ này, hoàng cung lựa chọn các thê thiếp.
Các phi tần sẽ được lựa chọn trong dân chúng, đặc biệt là con gái nhà nghèo. Mục đích là để ngăn chặn sự xuất hiện của việc kéo theo họ hàng ngoại tộc, ngoài ra, việc tuyển chọn mỹ nữ trong dân chúng cũng có thể dạy cho quân vương tính cần cù, tiết kiệm.
Vì vậy, bất cứ khi nào hoàng tử đến tuổi thích hợp, một sự kiện tuyển chọn thê thiếp quy mô lớn sẽ được tổ chức và những mỹ nữ phù hợp sẽ được lựa chọn trong dân chúng và gửi vào cung để kiểm tra thêm.
Đầu tiên, việc tuyển chọn sẽ qua vòng sơ bộ, ở độ tuổi phù hợp trên 15 tuổi đến dưới 20 tuổi. Quy mô của cuộc tuyển chọn rất lớn, diễn ra trong một thời gian dài và có vô số phụ nữ được kiểm tra. Khoảng 5.000 người phù hợp sẽ được lựa chọn và gửi vào cung và sau đó tiếp tục trải qua các cấp độ kiểm tra đánh giá khác. Cấp độ đầu tiên là chiều cao và cân nặng, đồng thời có các yêu cầu cụ thể tương ứng. Riêng đợt kiểm tra này sẽ loại thêm 1.000 người.
Sau khi vượt qua bài kiểm tra đầu tiên, các chi tiết như đặc điểm khuôn mặt, làn da, mái tóc, thậm chí ngón chân của mỹ nữ đều được kiểm tra, lần này tiếp tục loại trừ 2.000 người.
Bước tiếp theo là yêu cầu cao hơn, đó là về tỷ lệ cơ thể của mỹ nữ với chiều dài chân là một lợi thế trong kỳ tuyển chọn thê thiếp cho hoàng đế thời nhà Minh. Sau bài kiểm tra chiều dài của phần trên cơ thể và phần thân dưới sẽ chỉ còn lại 1.000 người.
1.000 mỹ nữ này sẽ trải qua bài kiểm tra thể chất cuối cùng là cởi bỏ y phục và bị "soi" từng chi tiết. Nếu có một vấn đề nhỏ trên cơ thể, mỹ nữ sẽ không được giữ lại. Vào thời điểm đó, để chọn ra một thân thể hoàn mỹ "phục vụ" hoàng đế, yêu cầu đối với làn da được đặt ra khá cao: cơ thể tuyệt đối không được có sẹo và thâm.
Đến lúc này, chỉ có khoảng 300 mỹ nữ có thể ở lại và sau khi cuộc kiểm tra bên ngoài kết thúc, việc kiểm tra tư cách sẽ được tiến hành.
Những mỹ nữ này sẽ sống chung cùng nhau một tháng, có người giám sát để xem tính cách có đủ tốt để làm thê thiếp của hoàng đế hay không.
Sau một tháng, chỉ có 50 người vượt qua bài kiểm tra và sau đó hoàng đế đích thân gặp từng mỹ nữ chấm điểm tại chỗ và chọn ra người đẹp mà ông thích.
Có thể thấy, chọn thê thiếp là một công việc vô cùng phức tạp, đòi hỏi khắt khe, những người phụ nữ tầm thường hẳn khó có cơ hội hầu hạ bên hoàng thượng.
