Thái giám dùng để chỉ người làm nghề phục vụ hoàng thượng và các phi tần trong cung thời Trung Hoa xưa. Được biết, để làm thái giám, người đàn ông phải cắt bỏ bộ phận sinh dục một cách đau đớn.
Có nhiều loại dao để biến người thường thành thái giám. Chất liệu và hình dáng của chúng được chế tác với nhiều đặc điểm riêng biệt.
Quá trình cắt bỏ bộ phận sinh dục gọi là tịnh thân, được thực hiện để tránh việc thái giám nảy sinh quan hệ với nữ nhân trong cung. Tịnh thân không hề đơn giản, không phải cắt bỏ trong vòng vài giây là xong như trong phim.
Trên thực tế, công đoạn này phức tạp, được thực hiện bởi những người có trình độ cao, thường được gọi là tịnh sư. Bởi chỉ cần một sơ sót nhỏ trong quá trình làm, cũng có thể làm ảnh hưởng đến tính mạng của con người. Vì lý do này, những người tịnh sư thường có thu nhập rất cao.
Trước khi bắt đầu tịnh thân, thái giám phải ký giấy cam kết tự nguyện thực hiện. Người đó phải chấp nhận những rủi ro phát sinh, bao gồm cả việc tử vong. Quá trình tịnh thân rất đau đớn, không phải nam nhân nào cũng đủ can đảm để chọn con đường này.
Có nhiều loại dao để thực hiện tịnh thân. Dao được làm từ hỗn hợp vàng và đồng để vết thương không bị nhiễm trùng, trước khi dùng thường hơ qua lửa. Dao hình lưỡi liềm dùng để loại bỏ tinh hoàn.
Dao có phần lưỡi mảnh, dài giúp tịnh sư có thể thực hiện đường cắt một cách dứt khoát. Ngoài ra còn có một loại dao khác có hình thù đáng sợ dùng để hù dọa thái giám, khiến tinh thần người này trở nên hoảng loạn.
Thời xa xưa, y học chưa tiên tiến, chưa có nhiều loại thuốc sát trùng. Chính vì thế, người ta thường thực hiện tịnh thân vào lúc thời tiết ôn hoà, không có ruồi nhặng, côn trùng. Sau khi tịnh thân, thái giám sẽ thay đổi về ngoại hình, tính cách, tâm lý rõ rệt. Người này trở nên nữ tính, giọng nói cao vút, tâm lý đau đớn, có khát vọng vùng lên.
