Sáng ngày 28/9, một trận động đất 6,1 độ Richter đổ bộ vào khu vực đông dân cư của thành phố Palu, thủ phủ tỉnh Trung Sulawesi, phá hủy một số ngôi nhà, cướp đi tính mạng của một người dân và khiến ít nhất 10 người khác bị thương.
Cùng ngày, khu vực này tiếp tục phải hứng chịu thêm động đất mạnh với cường độ 7,5 độ Richter và sóng thần cao tới 2 m.
Những hình ảnh ghi lại được từ thành phố Palu và một số thành phố khác tại Indonesia cho thấy con sóng khổng lồ đổ dạt vào các con đường, gây ra tình trạng ngập lụt nghiêm trọng, kéo theo đó là sự hỗn loạn khi người dân tìm nơi trú ẩn an toàn.
Do đợt sóng thần quá mạnh, nhiều ngôi nhà bị cuốn trôi, người dân mất tích. Người phát ngôn Cơ quan Quản lý Thiên tai Quốc gia Indonesia (BNPB) Sutopo Purwo Nugroho cho biết, quá trình cứu nạn hiện gặp nhiều khó khăn do trời tối.
Trước đó, vào chiều 28/9, BNPB phát cảnh báo sóng thần tới người dân. Tuy nhiên, lại nhanh chóng bác bỏ vào 5h chiều cùng ngày. Chỉ 3 giờ đồng hồ sau đó, trận sóng thần xảy ra. Lúc này, người dân tỉnh Trung và Tây Sulawesi mới được yêu cầu sơ tán.
Indonesia là đất nước thường xuyên bị ảnh hưởng bởi các trận động đất. Một loạt các trận động đất xảy ra vào hồi tháng 7 và 8 vừa qua đã khiến gần 500 người dân tại đảo Lombok thiệt mạng. Năm 2004, một trận động đất ngoài khơi đảo Sumatra, làm nền tảng cho trận sóng thần nhấn chìm Ấn Độ Dương, giết chết 226.000 người ở 13 quốc gia khác nhau, trong đó có hơn 120.000 người dân Indonesia.