Yeonmi Park sống với cha mẹ và chị gái trong một căn nhà cấp 4 tồi tàn ở thành phố Hyesan, gần biên giới Trung Quốc. Đó là vào khoảng thời gian Bắc Triều Tiên nằm dưới sự lãnh đạo của Kim Jong-il. Hầu hết các gia đình đều phải trải qua cuộc sống khó nhọc và đói kém, một bữa ăn thường chỉ có một bịch khoai tây đông lạnh. Chừng ấy thức ăn không đủ chất dinh dưỡng nên Yeonmi thậm chí còn phải ăn các loại hoa, châu chấu, cào cào cho qua cơn đói. Người chết đói nằm la liệt trên các bãi rác trong thành phố. Mọi thông tin đều bị bưng bít và người dân cứ sống trong cam chịu và nghèo đói.
Yeomi chạy trốn khỏi Bắc Triều Tiên năm 13 tuổi, chứng kiến cảnh mẹ bị cưỡng hiếp và sau đó trở thành tình nhân trong hơn 2 năm.
Từ nhỏ, Yeonmi đã là một cô bé xinh xắn đáng yêu.
Cho đến khi cha Yeonmi bị bắt vì tội buôn lậu, gia đình chỉ còn lại 3 người phụ nữ yếu đuối, thì mẹ Yeonmi quyết định phải chạy trốn khỏi quê nhà. Họ tìm đến một người đàn ông và năn nỉ giúp họ chạy qua biên giới. Yeonmi lúc này 13 tuổi. Mối nguy hiểm bị bắn chết, bị chết đuối khi bơi qua sông luôn rình rập. Nhưng khao khát phải sống sót đã trở thành sức mạnh giúp cô gái vượt qua mọi khó khăn.
Gia đình Yeonmi sống trong 1 ngôi nhà cấp 4 dột nát, bữa ăn hàng ngày là 1 bịch khoai tây đông lạnh, hoa, cào cào, châu chấu.
Dưới chế độ lãnh đạo của Kim Jong-il, trẻ em lúc nào cũng bị đói, người chết đói nằm la liệt trên các bãi rác.
Đến được Trung Quốc, Yeonmi tràn trề hy vọng sẽ được thoải mái ăn uống bù đắp cho những ngày tháng thiếu thốn. Thế nhưng, người đàn ông buôn người lại trở mặt đòi mẹ con Yeonmi trả công bằng cách “phục vụ” cho hắn. Khi Yeonmi rơi vào tầm ngắm bị cưỡng hiếp, mẹ cô đã cầu xin được thế chỗ cho đứa con gái chỉ mới 13 tuổi đang ngồi rúm ró trong góc phòng. Yeonmi kể lại cô không bao giờ quên cảnh tượng gớm ghiếc xảy ra đêm đó và sự hy sinh cao cả mà mẹ đã dành cho cô.
Cuộc sống không lối thoát và đói nghèo khiến nhiều người dân phải tìm cách bỏ trốn qua biên giới thông qua những kẻ buôn người.
Sau đó, để được tiếp tục sống ở Trung Quốc, mẹ cô bị bán đi cho gia đình khác và Yeonmi bị kẻ buôn người giữ lại làm tình nhân. Dù đã kháng cự lại nhiều lần giở trò của người đàn ông thú tính, Yeonmi cuối cùng đành phải chấp nhận bị cưỡng hiếp như một “giao dịch” để đổi lại việc đưa mẹ trở về và đón cha qua biên giới. Cô gái chịu đựng cuộc sống địa ngục như vậy trong hơn 2 năm, rồi chính kẻ buôn người lại bắt đầu dành tình yêu thực sự cho nô lệ tình dục của mình.
Yeonmi và mẹ đã trải qua những năm tháng tủi nhục và khiếp sợ bởi nhiều lần bị cưỡng hiếp. Sau khi cha mất vì ung thư, 2 mẹ con được giải thoát và tìm đến Hàn Quốc để bắt đầu một cuộc sống mới.
Ở Seoul, Yeonmi đã đoàn tụ cùng chị gái và theo học đại học. Cô bắt đầu tham gia hoạt động ủng hộ nhân quyền phản đối chế độ Bắc Triều Tiên.
Sau cái chết của người cha vì bệnh ung thư, hai mẹ con Yeonmi cũng được trả tự do và tìm đến Hàn Quốc để sống một cuộc sống mới. Tại Seoul, cô đã được đoàn tụ cùng chị gái, được đi học và tham gia các hoạt động xã hội. Cho đến khi được mời đến một buổi nói chuyện với các bạn học trong trường về cuộc sống ở Bắc Triều Tiên, Yeonmi nhận ra cuối cùng tiếng nói của mình có thể được lắng nghe. Bài nói chuyện tại hội nghị One Young World Summit năm 2014 của cô đã thu hút 2 triệu lượt xem và chia sẻ trên kênh Youtube.
Bài nói chuyện tại hội nghị One Young World Summit năm 2014 của cô đã thu hút 2 triệu lượt xem và chia sẻ trên kênh Youtube.
Hiện nay, Yeonmi đã 21 tuổi và đang sống yên ổn với mẹ và chị gái ở New York. Yeonmi vừa xuất bản cuốn tự truyện về cuộc sống tại Bắc Triều Tiên và cuộc chạy trốn đã thay đổi số phận của mình.
Hiện nay, cô gái Yeonmi đã 21 tuổi và ngày càng trở nên xinh đẹp hơn bao giờ hết. Cô đang sống yên ổn với mẹ và chị gái ở New York. Yeonmi là một nhà hoạt động nhân quyền tích cực và vừa xuất bản cuốn tự truyện về cuộc đời tìm kiếm tự do của mình có tên In order to live (tạm dịch: Phải sống).
