Hòn đảo Koh Tao nằm ở miền Nam Thái Lan là điểm đến ưu thích của khách du lịch hạng sang. Trước đại dịch COVID-19, mỗi năm nơi này đón khoảng nửa triệu du khách từ khắp nơi trên thế giới. Người ta đến đây để thưởng ngoạn phong cảnh thiên nhiên thơ mộng, đắm mình trong làn nước trong vắt như pha lê và khám phá hệ sinh vật biển đa dạng, sống động.
Nhưng không phải ai cũng biết rằng sau vẻ đẹp đó là mối nguy hiểm tiềm tàng. Hòn đảo này cũng là nơi diễn ra loạt kỳ án chết người chưa có lời giải của Thái Lan. Đáng chú ý, địa danh du lịch này cũng nổi tiếng là nơi trú ngụ của các băng đảng tội phạm, nạn tham nhũng và là nơi tội ác thường bị che giấu.
Vụ án mạng đầu tiên ở Koh Tao được công bố rộng rãi xảy ra năm 2014, kể từ đó, gần như năm nào cũng có khách du lịch bỏ mạng hoặc mất tích tại mảnh đất này theo những phương thức vô cùng tàn nhẫn. Dần dần, Koh Tao còn được biết đến với cái tên "Đảo Tử thần". Nhiều vụ chết người được chính quyền địa phương giải thích là do tai nạn đáng tiếc hoặc tự tử. Nhưng theo lời người nhà các nạn nhân, những lý do này rất đáng ngờ và các vụ việc đều không được điều tra đầy đủ.
Liệu thật sự tồn tại những kẻ giết người hàng loạt đang hoạt động trên đảo, và khủng khiếp hơn, liệu hành vi phạm pháp của chúng có đang được che đậy để bảo vệ doanh thu của ngành du lịch? Chân tướng của “Đảo tử thần” phải chăng chỉ là vận xui tình cờ, hay còn điều gì khác đen tối hơn đang diễn ra trên hòn đảo xinh đẹp của Thái Lan này?
Du khách người Anh Nick Pearson
Cái chết đầu tiên mở màn cho lời nguyền “Đảo tử thần” là một du khách người Anh tên Nick Pearson, 25 tuổi, tới Koh Tao nghỉ mát cùng gia đình. Thi thể của anh được một số khách du lịch đi lặn đêm phát hiện tại bãi biển ở Hillside Resort trên Koh Tao, vào ngày 1/1/2014. Dù chính quyền địa phương đã tuyên bố nguyên nhân cái chết là do Nick Pearson bị ngã, nhưng có thông tin rằng thi thể không hề có dấu hiệu gãy xương. Theo tiến sĩ Michael Biggs, trên cơ thể Nick có nhiều vết thương ở đầu, tay chân và mặt. Tuy nhiên, hầu hết những thương tích này đã có trước khi anh chết, vì vậy không thể loại trừ hoàn toàn khả năng Nick đã bị tấn công.
Ông Graham Pearson là người cuối cùng nhìn thấy Nick trước khi anh chết. Ông khẳng định tâm lý của con trai hoàn toàn bình thường, không hề có dấu hiệu nào cho thấy anh có ý định tự tử.
Người nhà Pearson không đồng tình với kết luận của chính quyền, họ cho rằng Nick đã bị giết hại và cho biết thêm rằng cảnh sát đã không điều tra một nhân chứng nào. Cuối cùng, vụ việc được ghi nhận là bản án mở do không có đủ bằng chứng.
Hannah Witheridge và David Miller
Thảm kịch tiếp theo xảy ra vào ngày 14/9/2014, nạn nhận là một cặp đôi người Anh: Hannah Witheridge 23 tuổi, đến từ Norfolk và David Miller 24 tuổi, một sinh viên mới tốt nghiệp từ Jersey. Thi thể của cặp đôi được phát hiện ở bãi biển Sairee nổi tiếng của Koh Tao. Kết quả xét nghiệm cho thấy cả hai đều bị đánh đập dã man trước khi chết, đau lòng hơn, cô Witheridge đã bị cưỡng hiếp.
Vụ việc trở nên nổi tiếng nhờ phát ngôn gây tranh cãi của Thủ tướng Thái Lan Prayuth Chan-ocha. Thay vì bày tỏ lòng thương tiếc trước cái chết của cặp đôi, ông lại chất vấn về trang phục và hành vi của các nữ du khách nước ngoài.
“Họ nghĩ rằng có thể làm bất cứ điều gì họ muốn, mặc bikini ở bất cứ đâu họ thích chỉ vì đất nước của chúng ta đẹp và an toàn. Tôi thử đặt câu hỏi, nếu du khách mặc bikini ở Thái Lan, liệu họ có an toàn không? Câu trả lời là chỉ khi họ không xinh đẹp mà thôi”, ông Chan-ocha nói. Sau đó, Thủ tướng Thái Lan đã phải xin lỗi và đính chính rằng ông chỉ muốn nhắc nhở các du khách nước ngoài nên cẩn thận hơn.
Cảnh sát kết luận thủ phạm là hai công dân Thái Lan Zaw Lin và Wai Phyo. Tuy nhiên, có nhiều nghi vấn xoay quanh quá trình xét nghiệm ADN và cách cảnh sát xử lý vụ việc. Cả hai đều phải lãnh án tử hình, nhưng được giảm nhẹ xuống tù chung thân, theo yêu cầu của gia đình nạn nhân.
Trong suốt phiên tòa, cả Lin và Phyo đều không thừa nhận đã giết người, các phạm nhân cho biết trước đó họ buộc phải thú nhận do không chịu được sự tra tấn của cảnh sát.
Du khách người Thụy Sĩ Hans Peter Suter
Vào ngày 8/11/2014, du khách người Thụy Sĩ 44 tuổi Hans peter suter mất tích trong khi đi lặn tại bãi biển Sairee, Koh Tao. Mười ngày sau, thi thể của ông trôi dạt vào bãi biển Talay Ngam ở huyện Lang Suan, tỉnh Chumphon. Khám nghiệm cho thấy ông chết đuối vào ngày mùng 8.
Suter là người thường xuyên lặn biển và cái chết của ông hoàn toàn không rõ nguyên nhân.
Du khách người Pháp Dimitri Povse
Ngày 1/1/2015, du khách người Pháp 28 tuổi Dimitri Povse được tìm thấy trong tình trạng bị treo cổ trong căn phòng anh thuê. Các nhà chức trách tuyên bố đây là một vụ tự tử, nhưng tuyên bố này không thuyết phục được dư luận do hai tay của Povse bị trói sau lưng. Người nhà Povse cũng khẳng định không hề có dấu hiệu nào cho thấy anh có ý định tự sát.
Du khách người New Zealand - Christina Annesley
Cũng trong tháng 1/2015, Koh Tao ghi nhận thêm cái chết của cô Christina Annesley, 23 tuổi, người New Zealand. Thi thể của cô được tìm thấy trong một căn phòng tại khu nghỉ dưỡng In Touch vào ngày 21/1. Tại hiện trường không có dấu hiệu tranh chấp hoặc cưỡng hiếp, không tìm ra DNA của người nào khác.
Đội điều tra kết luận rằng cô chết vì nguyên nhân tự nhiên sau khi uống hỗn hợp thuốc kháng sinh với rượu. Tuy nhiên, không có báo cáo chi tiết nào về chất độc công bố. Gia đình Annesley cũng phản đối kết luận này, nhưng không có kết quả.
Du khách người Nga biến mất bí ẩn
Ngày 16/2/2015, du khách người Nga Valentina Novozhyonova, 23 tuổi, đã biến mất bí ẩn khỏi nhà trọ của cô ở Koh Tao vào đúng ngày trả phòng. Vài ngày sau, nhân viên nhà trọ phát hiện điện thoại di động, hộ chiếu và máy ảnh của cô đều bị bỏ lại.
Đoạn video cuối về người phụ nữ Nga cho thấy cô đã đi bộ đến vịnh Chaloke Hin Kao và không bao giờ quay trở lại.
Du khách người Anh Luke Miller
Thi thể của Luke Miller 26 tuổi, người Anh, được tìm thấy dưới đáy bể bơi tại Sunset Bar ở Bãi biển Sairee vào ngày 6/1/2016. Các nhà chức trách cho biết anh chết sau khi va vào một tấm ván lặn.
Tuy nhiên, có nhiều báo cáo đáng ngờ về những vết bầm tím có kích cỡ bàn tay được tìm thấy trên vai của Luke.
Du khách người Bỉ Elise Dallemagn
Du khách người Bỉ Elise Dallemagn 30 tuổi, được tìm thấy treo cổ trên cây vào ngày 27/4/2017.
Trước khi mất, Elise đã đi du lịch vòng quanh châu Á trong hai năm và dừng chân ở Koh Phangan, Thái Lan. Tại đây, cô tham gia giáo phái Sathya Sai Baba và sống với một 'đạo sư' tự xưng.
Hôm 17/4, Elise gọi điện cho mẹ qua Skype trước khi rời Koh Phangan trên một chuyến phà vào ngày 19/4 để tới thủ đô Bangkok. Các nhà điều tra không thể giải thích được việc cô bất ngờ chuyển hướng sang Koh Tao.
Cảnh sát Koh Tao cho biết nguyên nhân cái chết là do ngạt thở. Không có dấu hiệu đánh nhau hay vật lộn, cũng không phát hiện vật thể lạ hoặc chất có thể gây mất ý thức trong thi thể.
Bà Michele van Egten, mẹ của Elise, nói rằng bà không tin kết luận của cảnh sát Thái Lan do lo ngại chính quyền nước này đang nỗ lực ngăn chặn dư luận về nhiều vụ giết người trên đảo để bảo vệ doanh thu du lịch.
Bernd Grotch
Khác với các nạn nhân còn lại, ông Bernd Grotch, người Đức, đã cư trú tại Koh Tao nhiều năm.
Ông chuyển đến đây vào cuối những năm 1990 và rời đi vào năm 2016 để bắt đầu một công việc kinh doanh khác ở hòn đảo lân cận Koh Phayam. Tháng 3/2018, ông trở lại Koh Tao để rồi bỏ mạng tại nhà riêng ở sâu trong rừng rậm Mae Haad.
Gia đình của ông Bernd ở Ingolstadt, Đức, cho biết các nhà chức trách Koh Tao đã thông báo rằng ông chết vì “trụy tim” hoặc bị “rắn cắn”. Thật trùng hợp, họ cũng tìm thấy một số bức ảnh của Bernd chụp chung với một con rắn trên mạng.
Gia đình Grotch tuyên bố họ không hề nhận được báo cáo khám nghiệm tử thi và nói rằng thi thể của ông Bernd đã được gửi trái với mong muốn của họ đến cùng một bệnh viện đã thực hiện các báo cáo sai lệch về thi thể của các du khách người Anh ở Koh Tao vào năm 2014.
“Chúng tôi không thể chấp nhận những gì chính quyền đảo nói. Chúng tôi rất tức giận vì không được phép tiến hành một cuộc giám định pháp y độc lập", cô Christina, em họ của ông Bernd, nói.
Người nhà của ông Bernd cho rằng hoàn cảnh xung quanh cái chết của ông và việc cảnh sát địa phương từ chối hợp tác với họ cho thấy vụ việc này vô cùng “đáng ngờ".
Alexandr Bucspun
Thi thể của ông Alexandr Bucspun 33 tuổi, đến từ Moldova, được tìm thấy trên bờ biển vịnh Had Sai Ree, Koh Tao, vào ngày 9/10/2018.
Ông Aran Klaewklong, một nhân viên bảo vệ làm việc tại Koh Tao, nói với cảnh sát rằng ông đã tìm thấy điện thoại di động, quần áo, chìa khóa khách sạn, giày và giấy tờ tùy thân của nạn nhân trên bãi biển lúc 1h30 sáng ngày 9/10. Tới 3 giờ sáng cùng ngày, ông Klaewklong nhận thấy các đồ vật vẫn ở vị trí cũ và báo cảnh sát.
Không hề có dấu hiệu của cướp giật hay bị tấn công tại căn phòng khách sạn mà ông Alexandr đã ở. Cảnh sát nhanh chóng kết luận nạn nhân chết đuối khi đi bơi và kết thúc cuộc điều tra.
Vợ chồng tài phiệt gốc Ấn Độ
Nạn nhân mới nhất của “Đảo tử thần” là ông Rakeshwar Sachathamakul 59 tuổi, người gốc Ấn Độ, là chủ sở hữu và giám đốc của công ty Wireform AN tại Thái Lan, một công ty sản xuất khuôn và lò xo nhựa cho ngành công nghiệp ô tô. Ông cũng sở hữu một tòa nhà xa hoa nổi tiếng ở khu vực Sukhumvit 12 của Bangkok và khách sạn Novotel Phuket trên bãi biển Kamala, Koh Tao.
Thi thể của ông Rakeshwar cùng vợ, bà Anshoo Sachathamakul 55 tuổi, được con trai là anh Ratish Sachathamakul phát hiện trong hồ bơi của khách sạn Novotel Phuket vào ngày 4/6/2021.
Theo thông tin từ cảnh sát địa phương, thiết bị ghi hình của khách sạn không hoạt động vào thời điểm xảy ra vụ việc đang được bảo trì. Kết quả giám định sơ bộ cho thấy cả hai nạn nhân đều chết đuối.
Liệu các băng đảng mafia là thủ phạm?
Tuy có nhiều cáo buộc về việc che giấu tội các và nạn tham nhũng tại Koh Tao, hiện vẫn chưa có đủ bằng chứng cho thấy điều gì đã gây nên hàng loạt cái chết của du khách trên hòn đảo này.
Theo nhà báo Elaine Dickinson của tờ The Independent, câu trả lời có thể nằm ở sự hiện diện của các băng đảng mafia trên đảo. Qua điều tra các cư dân địa phương, cô Elaine cho biết tại Koh Tao tồn tại tình trạng thu “tiền bảo kê” bắt buộc và các băng đảng kiểm soát lực lượng cảnh sát địa phương.
Dù Koh Tao là một điểm du lịch nổi tiếng đóng vai trò quan trọng đối với nền kinh tế Thái Lan, các du khách nên cân nhắc kỹ trước khi ghé thăm hòn đảo bí ẩn và đầy nguy cơ này.
