Nói về Eto’o là nói về một trong những ngôi sao bóng đá xuất sắc nhất mà châu Phi từng sản sinh ra, là nhân vật nổi bật nhất trong những chiến tích “ăn ba” của Barcelona và Inter, là một kẻ “lữ hành” luôn biết cách chinh phục những vùng đất mới, bằng tài năng, sự chuyên nghiệp và tất nhiên, rất nhiều bàn thắng.
Tính tới khi gia nhập Koynaspor (CLB vùng Tây Nam Thổ Nhĩ Kỳ) đầu năm nay, Eto’o đã khoác áo cả thảy 12 CLB khác nhau ở châu Âu, chơi hơn 700 trận chính thức và ghi gần 400 bàn thắng. Có lẽ, sau George Weah - cầu thủ châu Phi duy nhất xưa này giành “Quả bóng vàng”, Eto’o chính là niềm tự hào số 1 của “Lục địa đen”.
Nếu cần một biểu tượng cho sự vươn lên của một cậu bé có tuổi thơ cơ cực ở vùng quê nghèo châu Phi, sống cảnh vất vưởng nơi xứ người theo dạng nhập cư, bị coi là tầng lớp hạ đẳng và phải đối mặt với sự kỳ thị về màu da mỗi ngày, để trở thành một ngôi sao sáng trong thế giới bóng đá dương đại, thì Eto’o chính là tấm gương tiêu biểu nhất.
“Tôi chưa bao giờ quên những năm tháng đầy cơ cực khi là một chú nhóc theo gia đình nhập cư và sống ở các khu ổ chuột tại Paris. Cha tôi bị đuổi việc đơn giản chỉ vì gã chủ không ưa người da màu. Và bạn có tin được không, tôi và 5 anh chị em khác chỉ có thể trông mong vào những đồng tiền lẻ từ việc… buôn cá lậu của mẹ.
Tôi vẫn nhớ mãi, hồi 14 tuổi, tôi từng bị đối xử ra sao khi đứng ngắm bên ngoài một cửa hàng thời trang tại Paris. Họ, những người ở cửa hàng ấy, đã làm mọi cách để xua đuổi tôi vì nghĩ một thằng nhóc đen đúa nhếch nhác như tôi chắc chắn chỉ là phường trộm cắp. Đấy là sự sỉ nhục mà tôi không bao giờ quên nhưng cũng là động lực để tôi quyết tâm trở thành một cầu thủ thật giỏi.
Bóng đá là thứ duy nhất ở tôi, trong những tháng ngày khổ nhục ấy, có thể khiến họ phải nhìn tôi với con mắt khác, có ghen tị, có ngưỡng mộ”.
Eto’o đã chiến đấu từng giây từng phút, đã tận dụng từng cơ hội nhỏ nhất để từng bước vươn lên hàng ngũ những ngôi sao bóng đá xuất sắc nhất những năm đầu thế kỉ 21, kể cả khi anh bị Real Madrid - CLB châu Âu đầu tiên mà anh gia nhập (năm 16 tuổi) năm lần bảy lượt ruồng bỏ. Và Eto’o, người chưa bao giờ quên tuổi thơ vất vả của mình, luôn coi việc khích lệ những cậu bé nghèo yêu bóng đá và khát khao trở thành cầu thủ giỏi như anh, là mục tiêu lớn của cuộc đợi.
Phần một trong cuốn tự truyện (bằng tiếng Pháp) của Eto’o được xuất bản dưới dạng truyện tranh Comics - vì đấy, theo Eto’o là cách tiếp cận tốt nhất với những chú nhóc ở vào cái tuối của anh trong những năm tháng đầy ám ảnh bởi cái nghèo tại Paris.
Quỹ Samuel Eto’o của anh cũng dành rất nhiều tiền để tài trợ các hoạt động bóng đá trẻ ở quê nhà Cameroon, đặc biệt là Học viện bóng đá trẻ Kribi - nơi phát hiện và phát triển những “mầm non” bóng đá giàu triển vọng nhất của Cameroon.
Tất nhiên, Et’o chẳng mua gì ở cửa hàng đó mà anh chỉ đến đấy như một sự khẳng định rằng thằng nhóc nhếch nhác ngày nào giờ đã là một ngôi sao kiệt suất, một triệu phú bóng đá.
Và thói quen thứ 2, chính là tạo ra ấn tượng mạnh mẽ nhất có thể trong những trận đầu tiên ở một đội bóng mới. “Báo đen” đã ghi bàn trong trận đầu tiên khoác áo Konyaspors, lập cú đúp ngay trong trận ra mắt Antalyaspors, phá lưới đội bóng cũ Chelsea trong màn “chào sân” với Everton, chỉ cần 20 phút sau khi vào sân từ ghế dự bị trận ra mắt Anzhi để mở tài khoản bàn thắng, ghi bàn thắng đầu tiên cho Inter ở vòng khai mạc Serie A mùa 2009/10 - cũng là mùa đầu tiên của Eto’o ở Giuseppe Meazza.
