Nicolas Berggruen được gọi là "tỷ phú vô gia cư". Ông là người sáng lập và là chủ tịch của một công ty đầu tư tư nhân và hiện sở hữu khối tài sản 2,9 tỷ USD theo thống kê năm 2022 của tạp chí Forbes.
Tỷ phú lập dị nhưng đặc biệt này đã biến khoản vay 250.000 USD từ cha, một nhà sưu tập hội họa nổi tiếng, thành khối tài sản lớn, nhưng không chọn cuộc sống định cư trong những căn biệt thự cao cấp mà thích "nay đây mai đó" ở khách sạn.
Người đàn ông 60 tuổi không mua hoặc thuê nhà, không sở hữu ô tô hay thậm chí là đồng hồ và chỉ đem theo một ít đồ đạc trong một chiếc cặp tài liệu. Berggruen sống trong những khách sạn sang khi đi khắp thế giới tìm kiếm các công ty để bổ sung vào đế chế kinh doanh ấn tượng và béo bở của mình.
Trong số tài sản ít ỏi mang theo người, ông có một chiếc điện thoại BlackBerry dùng để cập nhật thông tin về các công ty - công việc giúp ông trở nên giàu có.
Tỷ phú Berggruen từng sử dụng máy bay cá nhân mang tên Gulfstream IV để sống tại 14 thành phố khác nhau trong một tháng.
Năm 2000, Berggruen bán căn nhà ở Đại lộ số 5 ở New York và hòn đảo tư nhân ngoài khơi Miami trong khi cam kết sẽ cho đi phần lớn tài sản của mình.
Vậy tại sao người đàn ông quốc tịch Mỹ-Đức sinh ra ở Paris lại đổi cuộc sống cố định để lưu trú trong các khác sạn?
Berggruen giải thích: “Tôi luôn dành nhiều thời gian ở khách sạn, việc này có vẻ dễ dàng hơn. Tôi cảm thấy hạnh phúc hơn. Tôi không bị ràng buộc bởi những thứ vật chất. Và điều tốt là tôi có thể lựa chọn. Tôi có rất ít tài sản. May mắn thay, là một người đàn ông, bạn không cần nhiều thứ ... một vài tờ giấy, một vài cuốn sách và một vài chiếc áo sơ mi, áo khoác, áo len. Chúng cất vừa với một chiếc cặp, tôi dễ dàng đem theo".
Tỷ phú Berggruen chưa từng lập gia đình nhưng ông có hai người con được sinh ra nhờ một người phụ nữ cho trứng và hai người phụ nữ mang thai hộ.
Berggruen mua những chiếc áo sơ mi thủ công có in chữ cái đầu trong tên mình và mặc chúng cho tới khi rách nát.
Không có nhà cửa cố định nhưng cuộc sống của ông không phải là tằn tiện. Ông chọn ở những khách sạn tốt nhất với mỗi điểm đến, ví dụ như Carlyle khi tới New York hay Claridges ở London. Ông cũng chi hàng chục triệu để mua các tác phẩm nghệ thuật của Andy Warhol và Damien Hirst, sau đó ngay lập tức tặng chúng cho các viện bảo tàng.
Trong một cuộc phỏng vấn, Berggruen từng thú nhận là “chán” việc kiếm tiền tỷ thông qua các dự án kinh doanh. Berggruen là một trong số những tỷ phú tham gia vào "lời hứa cho đi" do Warren Buffett khởi xướng.
Sự thay đổi đáng kinh ngạc trong suy nghĩ của vị tỷ phú này đã bắt đầu cách đây hơn 20 năm, dù Berggruen chưa bao giờ hé lộ nguyên nhân chính xác là gì.
Ông cho rằng với những người khác, họ chọn cách mua những thứ xa xỉ để cảm thấy "sang trọng" hơn nhưng ông không nghĩ vậy.
"Tôi cảm thấy mình bị tài sản chiếm hữu. Sở hữu vật chất không phải điều thú vị. Sống trong một môi trường tuyệt vời để chứng tỏ cho bản thân và những người khác thấy rằng tôi giàu có thì không có gì hấp dẫn cả. Bất cứ thứ gì ta sở hữu đều là tạm thời, vì chúng ta chỉ ở cuộc sống này trong một khoảng thời gian ngắn. Những gì chúng ta làm ra, hành động của chúng ta mới tồn tại mãi. Đó mới là giá trị thực", tỷ phú Berggruen nói.
Nói về Berggruen chắc chắn không phải là câu chuyện "giàu có từ hai bàn tay trắng". Sinh năm năm 1961, ông có một anh trai và hai chị gái cùng cha khác mẹ. Berggruen có một tuổi thơ đặc biệt.
Cha của ông, Heinz, là người Do Thái ở Berlin, chạy trốn khỏi Đức Quốc xã và sau đó kết bạn với họa sĩ Pablo Picasso. Heinz đã trở thành một trong những nhà sưu tập tác phẩm của các nghệ sĩ Tây Ban Nha vĩ đại nhất thế giới.
Lớn lên ở Paris, Berggruen trẻ tuổi bộc lộ tính cách nổi loạn, từng bị đuổi học vì bất tuân quy tắc tại trường nội trú ở Thụy Sĩ. Nhưng khi bước vào Đại học, Berggruen quyết chí học tập nghiêm túc và tìm tới Đại học New York (Mỹ), theo học chuyên ngành tài chính và đủ khả năng để tốt nghiệp Đại học trong vòng 2 năm.
Lần đầu tiên Berggruen làm việc trong lĩnh vực bất động sản là cho Bass Brothers Enterprises trước khi thành lập Berggruen Holdings vào năm 1985 để quản lý các khoản đầu tư của mình. Berggruen Holdings của ông sở hữu các tòa nhà văn phòng và căn hộ ở Berlin, Đức; Portland, Oregon và Albany, New York.
Năm 1988, ông đồng sáng lập quỹ đầu cơ Alpha Investment Management với con trai cả của một nhà tài phiệt Colombia, quỹ này sau đó được họ bán với một khoản phí không được tiết lộ.
Ông tiếp tục thành lập Berggruen Holdings, công ty đã mua cổ phần của các công ty trên khắp thế giới, bao gồm cả cửa hàng bách hóa Karstadt của Đức với giá một euro. Tại đó, ông đã đầu tư số tiền tương đương hơn 49 triệu USD và tạo ra 25.000 việc làm. Berggruen cũng đã đầu tư hơn 600 triệu USD vào Pearl, một tập đoàn bảo hiểm.
Ông là người sáng lập và là chủ tịch của Viện Berggruen, một tổ chức tư vấn.
Berggruen chưa bao giờ giải thích bí mật đằng sau khả năng kiếm tiền đáng kinh ngạc của mình. Tuy nhiên, vị tỷ phú này khẳng định: "Cha tôi đã giúp tôi vượt qua quãng thời gian ở trường học nhưng mọi thứ khác tôi đã tự làm".
Tiền chắc chắn có thể mua được tầm ảnh hưởng của bạn. Tuy nhiên, tỷ phú Berggruen vô gia cư - một người độc thân nhưng thường xuyên ở bên cạnh những phụ nữ xinh đẹp - khẳng định rằng ông không cố gắng sử dụng khối tài sản khổng lồ của mình để "nhào nặn" thế giới theo hình ảnh của mình.
“May mắn thay, cả thế giới đều không giống tôi. Hoặc nếu không, sẽ không có thế giới nào cả", Berggruen chia sẻ.
