Thi thể của cậu bé được tìm thấy ở Bodrum, một khu nghỉ dưỡng nổi tiếng phía Tây Nam Thổ Nhĩ Kỳ. Bức ảnh cho thấy trên người cậu bé còn mặc chiếc áo phông đỏ, quần xanh, chân đi giày, nằm úp mặt lên cát.
Theo tìm hiểu, nạn nhân là Aylan Kurdi, 3 tuổi, sống ở thị trấn vùng biên Kobani của Syria. Được biết, cậu bé là một trong số 12 nạn nhân đã thiệt mạng khi đang cố tìm đường đến hòn đảo Kos của Hy Lạp trên một chiếc thuyền hơi. Trong đó, anh trai của Aylan là Galip (5 tuổi) và mẹ của cậu bé Rihan (35 tuổi) cũng là nạn nhân xấu số của cuộc di cư.
Bức ảnh đau lòng đã nhanh chóng lan truyền mạnh mẽ trên cộng đồng mạng và báo chí truyền thông Hy Lạp, Thổ Nhĩ Kỳ và thậm chí cả nước Anh.
Ngay sau đó, những bức ảnh biếm họa cũng được các nghệ sĩ nhanh chóng dựng nên. Nó như một lời kêu gọi hành động giúp đỡ những người tị nạn. Nhiều người cho rằng bức ảnh sẽ tác động mạnh tới chính phủ các nước trong Liên minh châu Âu (EU), khiến họ phải thay đổi quan điểm và thái độ đối với những người di cư.
Đây là cái giá quá đắt mà những người di cư phải trả với hy vọng có được cuộc sống tốt đẹp hơn trong khi chính bản thân họ cũng không biết được rằng điều gì đang chờ đón họ ở vùng đất bên kia.
Thi thể của Aylan được một cảnh sát Thổ Nhĩ Kỳ đưa lên bờ. Sau đó bức ảnh được Human Rights Watch, người chụp được bức ảnh chia sẻ lên mạng. Nhiều người đã cảm thấy vô cùng đau xót khi nhìn thấy bức ảnh này.
Theo lực lượng chức năng, trong sáng sớm 2/9, đã có 2 chiếc thuyền chở người di cư bị chìm trên bờ biển Thổ Nhĩ Kỳ. Những chiếc thuyền này vốn dĩ chỉ được thiết kế cho 4 người nhưng đã có khoảng 15 người đang ở trên thuyền khi chúng bị lật.