Sau trận hoà U23 Iraq, U23 Việt Nam gặp U23 Croatia. Đây là trận đấu được nhận định như “thuốc thử liều cao” cho Việt Nam dù bản chất đối thủ chỉ dùng lứa U20 để đá giải giao hữu Dubai. Sự khác biệt không cần bàn cãi khi Croatia có đẳng cấp cao hơn rất nhiều so với bóng đá Việt Nam.
15 phút đầu tiên, U23 Croatia ép sân toàn diện so với U23 Việt Nam. Đội bóng đến từ châu Âu có pha dứt điểm với nỗ lực từ hậu vệ Bruno Brajkovic nhưng không thể tạo ra nguy hiểm.
Trước một đối thủ được đánh giá cao hơn rất nhiều, U23 Việt Nam chọn lối đá phòng ngự phản công. Tình huống đáng chú ý đầu tiên là Xuân Tú đánh đầu nhưng bóng đi không chính xác.
Cơ hội nguy hiểm nhất hiệp 1 thuộc về U23 Croatia. Silvio Gorican nhận bóng khá thoải mái trong tư thế không ai kèm nhưng anh đánh đầu vọt xà ở phút 45.
So với hiệp 1, U23 Croatia tiếp tục chơi tốt hơn ở hiệp 2. Họ gia tăng sức ép trước U23 Việt Nam với nhiều tình huống tấn công rõ nét. Dù vậy, U23 Việt Nam vẫn giữ được cự ly tốt, qua đó không để cho thủ môn Văn Chuẩn phải chịu nhiều sức ép.
Trong thế trận bị lấn lướt, U23 Việt Nam đã không thể duy trì được khả năng phòng ngự và Văn Chuẩn phải nhận bàn thua ở phút 80. Leon Belcar xoay người dứt điểm hiểm hóc trước khu vực 16,5 m đưa Croatia mở tỷ số từ phút 80. Đây là một xử lý ở đẳng cấp cao của Leon Belcar khi bóng đi vào góc xa khiến cho Văn Chuẩn không thể cản phá.
Thất bại của U23 Việt Nam trước U23 Croatia là điều bình thường, bởi đối thủ quá mạnh. Và U23 Việt Nam có quyền… vui khi Thái Lan vừa trải qua cơn ác mộng trước U23 Trung Quốc.
Ở trận đấu trước đó, U23 Thái Lan thua Trung Quốc 2-4. Cuộc so tài của U23 Thái Lan và Trung Quốc thực sự rất đáng xem. Nhưng Fang Hao chơi rất hay để ghi đến 4 bàn thắng cho Trung Quốc.
Trận thua Trung Quốc 2-4 mang đến nỗi xấu hổ cho “voi chiến”. Lý do là U23 Thái Lan đã mang “binh hùng, tướng mạnh” đến Dubai Cup. HLV Srimaka gọi 2 cầu thủ đang chơi nước ngoài trở về để đặt tham vọng giành chức vô địch.
Trước giải đấu, HLV Srimaka nói: “Chúng tôi đặt mục tiêu giành 6 điểm ở 2 trận gặp U23 Qatar và U23 Trung Quốc”.
Dù vậy, U23 Thái Lan đã để cho U23 Trung Quốc vùi dập tả tơi. “Voi chiến” đã nhận hai thất bại liên tiếp trước U23 Qatar và U23 Trung Quốc ở Dubai Cup.
