Kể từ năm 1968, tính cho đến trước màn chạm trán Croatia, tuyển Anh không biết thắng trận mở màn ở 9 lần tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất châu Âu.
Không ít cổ động viên lo ngại, cái dớp lịch sử sẽ tiếp tục đeo bám thầy trò HLV Gareth Southgate ở EURO 2020. Nhất là trong ngày ra quân, Tam sư phải chạm trán Croatia, với nòng cốt là những ngôi sao từng loại Anh ở bán kết World Cup 2018.
Trước Croatia, HLV Southgate đã tung ra sân đội hình với hàng loạt ngôi sao trẻ như Foden, Phillips hay Mason Mount… Tam sư nhập cuộc hứng khởi và chơi tấn công dồn ép đối thủ ngay sau tiếng còi khai cuộc.
Phút thứ 5, Foden đã uy hiếp khung thành Croatia bằng một cú cứa lòng cực tinh tế, tiếc rằng bóng lại đi trúng cột dọc. Ít phút sau, Phillips tiếp tục được trao cơ hội nhưng không thể thắng được thủ môn Livakovic.
Sau quãng thời gian đầu bị dồn ép, những cái tên dày dạn kinh nghiệm như Modric, Perisic, Vida, Kovacic… đã biết cách làm giảm nhịp độ trận đấu. Không tung ra được cú sút nguy hiểm nào, nhưng Croatia đã thành công khi không để thủng lưới trong hiệp một.
Ngay đầu hiệp hai, tuyển Anh bất ngờ có bàn thắng mở tỷ số. Sau một tình huống đan bóng rất hay, Phillips chọc khe thuận lợi để Sterling khai thông thế bế tắc cho Tam sư. Các cầu thủ Anh ăn mừng phấn khích sau bàn thắng của ngôi sao Man City.
Có bàn thắng dẫn trước, tuyển Anh thi đấu càng hưng phấn. Những phút sau đó, Kane, Mount và chính Sterling cũng có thêm những cơ hội nguy hiểm, nhưng lại không thể dứt điểm thành công.
Đẩy cao đội hình trong những phút còn lại của trận đấu, nhưng Modric và các đồng đội bất lực trong việc tìm đường vào khung thành thủ môn Pickford. Kết thúc 90 phút, Croatia chấp nhận trắng tay trước Tam sư.
Chiến thắng 1-0 nhờ pha lập công duy nhất của Sterling giúp tuyển Anh lần đầu tiên trong lịch sử thắng trận ra quân ở một VCK EURO. Thầy trò HLV Southgate cũng có màn báo thù ngọt ngào trận thua ở bán kết World Cup 2018 trước Croatia.
