Trước khi lập nên kỳ tích giữ sạch lưới tất cả các trận vòng bảng AFF Cup 2018, bóng đá Việt Nam từng làm được điều này vào kỳ AFF Cup năm 2000. Khi đó, giải đấu vẫn mang tên Tiger Cup. ĐT Việt Nam thời bấy giờ sở hữu thế hệ vàng đang vào độ chín nhất trong sự nghiệp.
Đến Tiger Cup năm 2000 với tư cách là đội Á quân, ĐT Việt Nam nằm tại bảng B cùng Lào, Campuchia, Malaysia và chính đối thủ Singapore từng vượt qua chúng ta trong trận chung kết Tiger Cup 1998. Sau trận đầu ra quân đầy khó khăn khi bị Malaysia cầm hòa 0-0, ĐT Việt Nam bắt đầu chứng tỏ sức mạnh vượt trội.
Đoàn quân HLV Alfred Riedl “hủy diệt” Campuchia bằng một tỉ số 6-0 giống như một trận tennis. Lê Huỳnh Đức, Vũ Công Tuyền đều lập cú đúp bên cạnh các bàn thắng của Hồng Sơn, Văn Sỹ.
ĐT Việt Nam từng lập kỳ tích giữ sạch lưới suốt vòng bảng Tiger Cup 2000.
Bước vào cuộc đối đầu Singapore, ĐT Việt Nam đã có màn “trả thù” trận thua năm 1998 bằng chiến thắng 1-0. Tiền đạo Lê Huỳnh Đức trở thành người lập công duy nhất trận đấu này. Rồi đến trận đấu cuối cùng, ĐT Việt Nam lại “đè bẹp” ĐT Lào với cách biệt 5-0 để hiên ngang vào vòng bán kết bằng ngôi đầu bảng.
Qua 4 trận đấu, thầy trò HLV Alfred Riedl giành được 10 điểm, ghi đến 12 bàn thắng và không để thủng lưới bất cứ bàn thua nào. Đồng thời, ĐT Việt Nam cũng là đội bóng đầu tiên trong lịch sử AFF Cup đạt thành tích giữ sạch lưới tất cả các trận vòng bảng.
Thế nhưng, ít ai ngờ, thành tích tuyệt vời đó lại khởi nguồn cho một kỳ Tiger Cup thê thảm của ĐT Việt Nam. Bước vào trận bán kết gặp ĐT Indonesia (ngày đó giải chưa áp dụng thể thức đá trận lượt đi, lượt về), ĐT Việt Nam quyết tâm giành thắng lợi.
Thế nhưng, ĐT Việt Nam khép lại giải đấu bằng một kỷ niệm buồn.
Nhưng đội bóng xứ vạn đảo tỏ ra rất mạnh nhờ ngòi nổ Gendut Christiawan. Chính tiền đạo này mở tỉ số vào phút 39 cho Indonesia. Tuy nhiên, rất may Hồng Sơn kịp san bằng cách biệt vào phút 45 cho ĐT Việt Nam.
Đội bạn một lần nữa vươn lên dẫn trước nhờ pha lập công từ Nurdiantara. Những tưởng ĐT Việt Nam bất lực hoàn toàn thì đến phút 90, Vũ Công Tuyền làm “hồi sinh” mọi hy vọng cho ĐT Việt Nam bằng bàn thắng ở phút 90.
Mặc dù vậy, sự xuất sắc của Gendut Christiawan đã giúp ĐT Indonesia đánh bại ĐT Việt Nam. Trớ trêu thay, bàn thắng lại đến vào đúng phút bù giờ cuối cùng trận đấu. ĐT Việt Nam đành ngậm ngùi thi đấu trận tranh giải ba cùng ĐT Malaysia.
Nhiều người hy vọng ĐT Việt Nam không gặp phải bi kịch giống năm 2000.
Song bi kịch lại đến với ĐT Việt Nam, lối chơi bạc nhược cùng sai lầm từ thủ thành Võ Văn Hạnh khiến đoàn quân HLV Alfred Riedl thất thủ 0-3 trước người Mã. ĐT Việt Nam kết thúc giải đấu một cách đầy thất vọng sau khi lập siêu kỷ lục ngay vòng bảng.
Đến kỳ AFF Cup 2018, ĐT Việt Nam lại tái lập kỳ tích như vòng bảng năm 2000. Nhưng nhiều người hy vọng, Công Phượng cùng các đồng đội sẽ không đi vào bi kịch giống các đàn anh cách đây 18 năm về trước.
