Huy Hoàng có tính cách thân thiện, em luôn như thế sau mỗi lần giành HCV. Câu đầu tiên lúc nào cũng vui quá.
Nhiều năm quen biết Huy Hoàng, tôi có cảm nhận về em là hiền và chân chất, theo đúng nghĩa cậu bé lớn lên từ vùng quê nghèo. Em chỉ luôn nghĩ làm sao vượt qua chính bản thân, luôn có những cột mốc để tiến lên.
Hôm giành HCV 1.500 m, Hoàng nói rằng, em muốn phá kỷ lục ở cự ly 400 m tự do. Hoàng tuyên bố đầy tự tin và hoàn thành xuất sắc vào tối nay.
Huy Hoàng vui vì em đã phá kỷ lục chính mình. Hoàng là kỷ lục gia 1.500 m và 400 m ở SEA Games. Kình ngư người Quảng Bình thắng 400 m tự do với thành tích 3 phút 48 giây 06. Huy Hoàng phá kỷ lục của chính mình ở SEA Games là 3 phút 49 giây 08.
Theo dự đoán ban đầu, Huy Hoàng sẽ tiếp tục làm dậy sóng đường bơi ở SEA Games 31. Em còn 4 nội dung chưa thi đấu và khả năng có vàng là xảy ra.
Huy Hoàng có hai biệt danh là “cậu bé vớt rong” và “rái cá sông Gianh”. Nhà Hoàng ở Quảng Bình và có 6 anh em. Gia đình nghèo và đông con nên có thời gian dài phải sống trên thuyền, cả gia đình mưu sinh trên sông Gianh . Một câu chuyện quen thuộc với những cậu bé ở vùng sông là biết bơi từ nhỏ, niềm vui mỗi chiều là bơi lội trên sông. Do đó, Hoàng biết bơi từ năm lên 3 tuổi.
Con đò, lũ dữ là tuổi thơ của Huy Hoàng. Cậu bé sông Gianh còn phụ bố mẹ vớt rong nuôi cá để cải thiện thu nhập, khi gia đình có 8 miệng ăn nhưng chỉ trông chờ vào con thuyền nhỏ và tôm cá đánh bắt ở sông.
Năm lên 11 tuổi, Huy Hoàng quyết định gắn với nghiệp bơi trong ước mơ đổi đời. Hoàng cần cù tập luyện, lúc nào cũng nhớ về sông Gianh và con đò nhỏ của gia đình. Dù biết con trai theo đội bơi thì gia đình giảm được miệng ăn, bớt khổ nhưng bố mẹ Hoàng cũng rất nhớ con. Họ chỉ biết nuốt nước mắt vào trong mà khuyên con cố gắng thành tài.
Tôi nhớ lần đầu gặp Hoàng là trước thềm SEA Games 29. Lần đó bơi Việt Nam dậy sóng với tranh cãi ai đi thi nội dung 1.500 m. Ba kình ngư gồm Kim Sơn, Lâm Quang Nhật (đương kim vô địch SEA Games) và Huy Hoàng. Người tạo ra “sóng dữ” là thầy cũ của Ánh Viên. Quang Nhật thông minh, biết tính trước sau nên không tham gia cuộc thi vô lý này. Chỉ có Huy Hoàng chân chất nên em thoải mái đấu tay đôi với Kim Sơn. Kết quả Hoàng thắng thuyết phục để có suất tranh tài ở SEA Games 29.
Năm đó, Huy Hoàng thắng Lâm Quang Nhật để giành HCV đầu tiên ở SEA Games. Em phá sâu kỷ lục SEA Games với thành tích 15 phút 20 giây 20 ở nội dung 1.500 m.
Sau một năm từ cậu bé vớt rong bơi ra Đông Nam Á, Huy Hoàng tiếp tục vươn mình ra châu Á và thế giới. Huy Hoàng giành huy chương bạc 1.500 m tự do nam tại ASIAD và HCV 800m tự do nam tại Olympic trẻ năm 2018.
Bây giờ Huy Hoàng đã không còn vượt lũ dữ sông Gianh, em là niềm tự hào của bơi Việt Nam, là kỷ lục gia 2 nội dung tại SEA Games.
Nhìn về 11 năm khổ luyện để gặt hái thành công của Huy Hoàng, chúng ta phải nể phục ý chí và tài năng của em.
