Tháng 1 năm 2006, tiểu thuyết gia kiêm biên kịch phim 36 tuổi David Benioff đang rất hoan hỉ vì một cơ hội hiếm có: anh sẽ được phỏng vấn qua điện thoại một trong những cây bút lão làng của nền văn học giả tưởng nước Mỹ - George R. R. Martin. Cuộc trò chuyện diễn ra tốt đẹp, và David - nhận ra Martin là nhà văn hiếm hoi vừa sở hữu óc tưởng tượng đáng kinh ngạc, vừa có khả năng viết lách thượng thừa - đã ngỏ ý muốn tham khảo một số tác phẩm của ông. Ngày hôm sau, trợ lý của Martin gửi cho David bốn tập tiểu thuyết dày cộp, thuộc series sử thi mà Martin đã sáng tác không ngừng trong hơn 10 năm trời. Series này bắt đầu ra mắt từ năm 1995, đoạt khá nhiều giải thưởng danh giá của giới văn học, nhưng lại không mấy nổi tiếng đối với độc giả đại chúng. Tên của bộ sách ấy là A Song of Ice and Fire (Khúc Tráng Ca Của Băng Và Lửa).
Vài ngày sau đó, George Martin nhận được cuộc gọi lại từ David Benioff mời ông ăn trưa với anh và hai người bạn của anh. Một người là biên kịch Daniel B. Weiss, bạn thân của David, người còn lại là đại diện hãng sản xuất truyền hình HBO. Ngay khi nhà văn có mặt, David và Daniel trình ra trước ông một kế hoạch đầy quy mô: chuyển thể bộ tiểu thuyết A Song of Ice and Fire thành phim truyền hình! Đối diện với hai biên kịch trẻ đầy nhiệt huyết, Martin chỉ ung dung cười và tuyên bố: “Tôi sẽ cho các anh chuyển thể sách của tôi, nhưng với một điều kiện. Hãy nói cho tôi nghe: Ai là mẹ của nhân vật Jon Snow?”. Đáp lại câu hỏi của ông, Dan và David chỉ nhìn nhau mỉm cười. Thế rồi, cả hai đồng loạt rướn người sang phía nhà văn và thì thầm một cái tên vào tai ông…
10 năm sau đó, Game of Thrones là series truyền hình nổi tiếng nhất thế giới.
Kịch bản season 8 - mùa chiếu cuối cùng của Game of Thrones rốt cuộc đã đến tay các diễn viên an toàn. Khỏi phải nói, tất cả bọn họ đã mong chờ được chạm vào nó suốt hàng tháng trời, chẳng kém gì hàng triệu người hâm mộ ngoài kia. Chỉ gồm có 6 tập phim, nhưng bộ kịch bản này được bảo mật nghiêm ngặt gấp hàng trăm lần so với những năm trước. Tất cả chỉ nhằm mang lại niềm bất ngờ trọn vẹn nhất, cho cả các diễn viên ở thời điểm hiện tại, lẫn những khán giả sẽ thưởng thức phim vào 2 năm sau đó.
Như thường lệ, Sophie Turner (thủ vai Sansa Stark) là người đọc xong trước nhất. “Tôi đã phải gọi điện ngay cho Dan và David, và hét vào ống nghe: “Thật quá sức tưởng tượng!”. Thế vẫn chưa đủ, tôi lại chạy ra công viên và đi bộ lòng vòng suốt vài tiếng đồng hồ. Cả người tôi tê rần rần, mãi sau đó mới bình tĩnh lại được” - Diễn viên trẻ sinh năm 1996 tâm sự.
Emilia Clarke, đảm nhiệm vai diễn “Mẹ Rồng” Daenerys Targaryen đình đám thì nhận được tin báo khi đang ngồi cạnh bạn thân. Ngay lập tức, nữ diễn viên đứng dậy và trở nên hoàn toàn kích động: “Tớ phải đi ngay! Tớ phải đi ngay bây giờ!”. Trên đường về nhà, cô bình tĩnh lại đôi chút và quyết định sẽ tự pha cho mình một tách trà trước khi lật mở trang đầu tiên của cuốn kịch bản. “Chỉ cần đọc thôi mà nó đã gây ấn tượng quá sâu đối với tôi. Tôi không thể vồn vã được.” - Emilia tuyên bố.
Ít ngày sau đó, các diễn viên lần lượt có mặt tại Belfast, Bắc Ai Len - phim trường chủ đạo của Game of Thrones từ năm đầu tiên. Hầu hết đều rất sốt sắng muốn bàn bạc về cuốn kịch bản chấn động kia, chỉ trừ hai người duy nhất: Liam Cunningham (thủ vai Davos Seaworth) và Kit Harington (Jon Snow). Đối với Liam, ông đã không thể giải mã hết các lớp bảo mật, và cuối cùng đành phải bó tay khi không tài nào mở kịch bản ra đọc được. Kit Harington thì khác, anh tuyệt nhiên không đụng đến kịch bản, mà chờ tới tận ngày hôm nay - ngày các diễn viên đọc thoại cho nhau nghe để thử nghiệm diễn xuất - mới bắt đầu khám phá season cuối cùng. Đúng với tính cách nhân vật Jon Snow của mình, anh hoàn toàn “chẳng biết gì hết”.
Để mở đầu buổi đọc thoại, hai biên kịch Dan và David một lần nữa lưu ý chặt chẽ về quy trình bảo mật trong những tháng quay phim sắp tới. Đối với season 8, mọi thứ đều phải kỹ lưỡng hơn gấp bội. “Đừng chụp ảnh bất cứ thứ gì, thậm chí cái mũi giày không thôi cũng không được. Điều đó giờ bị cấm.” - Dan và David cao giọng cảnh cáo trước khi kết thúc lời tuyên bố. Và thế là, các diễn viên bắt đầu giở kịch bản tới trang đầu tiên. Sau một vài tiếng hắng giọng, họ bắt đầu hóa thân vào lời nói của nhân vật.
Khi họ đọc tới một phân cảnh, Kit Harington bật khóc. Anh nhanh chóng lau nước mắt và xin lỗi mọi người.
Một vài cảnh sau đó, anh lại rơi nước mắt lần nữa.
Trên phim trường Game of Thrones season 3, chiếc lều nơi hai biên kịch ở cũng chẳng khác nào chiếc lều của binh lính trong chính bộ phim - nhăn nhúm, lạnh lẽo và đầy bùn đất. Những người ở trong lều cũng đang đau đầu không kém gì các tướng quân Tywin Lannister, Stannis Baratheon trên chiến trường Westeros: họ đang không có cách nào sản xuất phần kết của bộ phim theo ý mình muốn.
Sau khi mùa chiếu thứ hai khép lại, ratings ở Mỹ của Game of Thrones đã vượt mốc 10 triệu lượt xem mỗi tập. Nhiêu đó đã là quá đủ cho Dan và David yên tâm về số phận đứa con tinh thần của họ: Game of Thrones chắc chắn sẽ được hãng HBO tiếp tục sản xuất đến mùa cuối. Tuy nhiên, sự thành công ngoài mong đợi của series lại đẩy hai “cha đẻ” của nó vào tình thế khó khăn mới.
Ngoài tập mở màn của season 1 và tập thủy chiến Blackwater (tập 9 season 2), ngân sách mà HBO chịu chi cho mỗi tập phim Game of Thrones là 5 triệu USD. Nhiêu đó đã là một mức vô cùng hào phóng đối với phim truyền hình, nhưng chỉ trong vài năm nữa thôi, khi series đi vào giai đoạn gay cấn, hấp dẫn nhất, 5 triệu USD sẽ không thể nào đủ được nữa. Trong cơn khó xử, Dan và David thậm chí còn nghĩ đến chuyện… sản xuất season cuối dưới dạng phim điện ảnh, gồm 3 phần chiếu rạp giống như Lord of the Rings ngày trước. Có điều đối với HBO, môt công ty truyền hình trả phí, chuyện làm phim điện ảnh có vẻ là một canh bạc khó thắng.
Vào một ngày mùa xuân hiếm hoi, một nhóm nhỏ phóng viên được nhà sản xuất cho phép vào thăm quan phim trường Belfast, Bắc Ai Len, nơi season 8 của Game of Thrones đang được ghi hình. Sau khi trải qua nhiều công đoạn an ninh rườm rà như quét túi xách, niêm phong điện thoại và thiết bị quay chụp, họ được dẫn vào một khu nhà để máy bay khổng lồ. Hơn 100 năm trước, chính nhà kho đồ sộ này là nơi con tàu khét tiếng Titanic được quét sơn. Còn ở hiện tại, nó đang được sử dụng để quay đại cảnh chiến trận cuối cùng của season 8, giữa bầy quỷ thây ma và loài người của Westeros.
Tháng 4 vừa qua, người hâm mộ Game of Thrones đã xôn xao khi có tin Game of Thrones vừa quay xong đại cảnh chiến trận quy mô chưa từng có trong season 8, mất tới 55 đêm ròng rã để ghi hình. Nhưng trên thực tế, số ngày quay đại cảnh này còn… lớn hơn thế rất nhiều. Con số 55 đêm kia chỉ là số ngày quay NGOẠI CẢNH của tập phim này. Đối với những cảnh quay cận mặt, không cần khung cảnh rộng lớn thì đoàn làm phim sẽ di chuyển vào trong kho máy bay khổng lồ để tiếp tục ghi hình không nghỉ.
Những cảnh đang được quay nằm trong tập 6 - tập cuối cùng của season 8 cũng như của cả series. Khi đoàn phóng viên chứng kiến nhân vật nào đang tập trung ghi hình trên phim trường, nét mặt họ bắt đầu thay đổi. Ai cũng biết những nhân vật đó là ai, nhưng từ bao giờ mà họ lại gặp nhau vậy? Họ bắt đầu chiến đấu bên nhau từ lúc nào? Ngay lập tức, trong đầu các phóng viên dần hình thành được một cốt truyện khá đầy đủ của season 8, thứ mà rốt cuộc sẽ dẫn tới cảnh phim đang được quay trước mắt họ lúc này. Và cũng từ ngày hôm nay, họ sẽ chẳng còn bứt rứt vì không được biết nội dung Game of Thrones season 8 nữa. Ngược lại, họ sẽ nhập bọn các diễn viên và thành viên đoàn làm phim, luôn căng thẳng vì phải giữ bí mật những thứ đang mắt thấy tai nghe trong suốt cả một năm tới.
Tất nhiên, đã mời phóng viên tới tham quan phim trường, thì phải cho họ cái gì đó để tường thuật lại. HBO biết điều này, nhưng thay vì để phóng viên tiết lộ đại cảnh quan trọng nhất cả mùa phim (và thậm chí có thể là trong cả series), họ quyết định “bật mí” về cảnh phim đầu tiên của season 8.
Trở lại với đại cảnh chiến trận giữa con người và Bóng Trắng, các phóng viên tiếp tục được cho biết lý do vì sao nó lại tốn nhiều thời gian và ngân sách khủng khiếp như vậy. “Trận chiến này sẽ được tường thuật từ góc nhìn của rất nhiều nhân vật khác nhau, thay vì chỉ một đến hai người như trước đây. Nếu trận Blackwater là dưới góc nhìn của Tyrion Lannister, trận đánh Con Hoang (Battle of the Bastards) đặt từ góc nhìn của Jon Snow, thì trận chiến cuối cùng còn nhiều hơn thế. Mỗi nhân vật sẽ có từng phân cảnh chiến đấu của riêng họ, và từng người sẽ trải qua câu chuyện sống còn của riêng mình” - nhà sản xuất phim tuyên bố.
Buổi đọc kịch bản season 8 đã đi đến hồi kết, và Kit Harington đang rơm rớm nước mắt. Không chỉ có anh, mà tất cả các thành viên đoàn làm phim có mặt đều vô cùng xúc động. Không phải vì nhân vật của họ còn sống hay đã chết, thậm chí cũng không phải vì cái kết. Thứ làm cảm xúc của họ dâng trào chỉ đơn giản là dòng ghi chú cuối cùng mà David Benioff và Daniel Weiss viết trong kịch bản.
